Historia de los videojuegos : Los orígenes

En 1972 se ponía en venta en las tiendas norteamericanas la Magnavox Odyssey, la primera videoconsola de la historia. Un año antes un estudiante de la Universidad de Stanford y su socio habían construido la primera máquina recreativa de la historia. A partir de estos dos acontecimientos clave los videojuegos comenzaron a popularizarse creando a día de hoy una gigantesca industria de ocio y entretenimiento capaz de competir en seguidores y volumen de ventas con el cine o la música.

Magnavox Odyssey PongLa historia y los orígenes de los videojuegos comienzan unas décadas antes, en los años 40 tras acabar la Segunda Guerra Mundial.

Tras el conflicto algunos países como Estados Unidos o Reino Unido, inician una carrera tecnológica para desarrollar y construir supercomputadoras programables. Un camino que había abierto en 1938 Alemania con la construcción del Z1, el primer computador mecánico programable del mundo y posteriormente en 1941 con la construcción de la computadora Z3, programable y completamente automática.

Estados Unidos construía en 1946 el ENIAC (Computador e Integrador Numérico Electrónico), una máquina que pesaba más de 25 toneladas y ocupaba un espacio de 167 m². Era capaz de realizar 5.000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo. El Reino Unido por su parte desarrolló el computador EDSAC en 1949. La tecnología informática evolucionó rápidamente y en 1951 se empezaron a comercializar las primeras computadoras UNIVAC para empresas, instituciones académicas y organizaciones de investigación.

Computadora ENIAC
Se cree que es en esta época cuando se crearon los primeros videojuegos de la historia. Con el fin de investigar y desarrollar la Inteligencia Artificial probablemente se construyo el primer juego de lógica o de simulaciones militares y aunque apenas queda nada documentado y los archivos de esa época son irrecuperables, se tiene constancia de una especie de dispositivo de entretenimiento de tubo de rayos catódicos (Cathode-ray tube amusement device) patentado en 1947 por Thomas T. Goldsmith y Estle Ray Mann. Se trataba de un simulador de misiles y aunque era bastante rudimentario, es considerado el primer juego interactivo electrónico de la historia.

En 1949 el matemático británico Alan Turing y el experto en computación estadounidense Claude Shannon presentaban en una convención de Nueva York el "Programming a Computer for Playing Chess", un artículo donde explicaban como desarrollar programas de ajedrez. Sin embargo no pudieron probarlo hasta unos años después ya que no existía ningún computador con suficiente potencia.
Ajedrez Ferranti Mark IEn 1952 se pudo finalmente probar en una computadora Ferranti Mark 1, la primera computadora electrónica comercial. La máquina pudo ganar una de las dos partidas que se jugaron en donde cada movimiento podía tardar hasta 15 minutos debido a la lentitud en procesar de la computadora y sin ningún tipo de gráfico en el juego. El programa fue un éxito y sentó las bases de los programa de ajedrez actuales.

En 1951 la compañía Ferranti presentaba el Nimrod, una computadora creada para jugar al Nim (un juego de estrategia matemática que se cree de origen chino). La máquina pesaba una tonelada y no tenía pantalla, usando una panel de luces para jugar. Es considerado un juego electrónico más que un videojuego por este motivo, sin embargo fue un momento clave porque el Nimrod fue la primera computadora específicamente creada para jugar.

Un año después, en 1952, Alexander S. Douglas había implementado en una computadora EDSAC el popular juego de las tres en raya (tic-tac-toe) conocido simplemente como OXO. El juego apenas tuvo repercusión ya que exclusivamente se podía jugar en la computadora de la Universidad de Cambridge y fueron muy pocos los que lo usaron. Sin embargo al disponer de una pantalla gráfica y una especie de mando para jugar (en realidad el mando era un teléfono) es considerado por muchos como el primer videojuego de la historia.

Videojuego OXOTras la revolución que supuso OXO empezaron a aparecer tímidamente algunos juegos para las computadoras de la época. En 1955 aparecía Hutspiel, un juego de guerra construido por los militares de Estados Unidos para simular un conflicto con la Unión Soviética en Europa; un empleado de IBM, Arthur Samuel desarrollaba un juego de damas que llegó incluso a mostrarse en la televisión norteamericana (aunque no terminó de perfeccionar el juego hasta 1961) y que supuestamente aprendía de sus errores; y en 1958 se mostraba al público el NSS Chess Program, un programa de ajedrez creado para derrotar a oponentes humanos.

Abierta la veda, en 1958 William Higinbotham, un físico que había participado en el Proyecto Manhattan (que dio lugar a la bomba atómica) presentaba Tennis for Two, un programa que a través de un osciloscopio de laboratorio simulaba un partido de tenis donde los jugadores podían elegir el ángulo de salida de la bola e incluso influía la gravedad en la partida. Tenía una visión lateral del campo de juego y se controlaba con un mando analógico (Tennis for Two en acción).  Debido a sus características Tennis for Two es considerado oficialmente como el primer videojuego de la historia creando cierta controversia para quienes consideran que este galardón le corresponde a OXO.
Tennis for Two


A pesar del éxito y los avances de estos primeros comienzos la mayoría de investigadores abandonaron sus proyectos y se sufrió una especie de parón creativo durante algunos años hasta que en 1962, unos estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachussets desarrollaron para una minicomputadora PDP-1 el Spacewar!, un juego de naves espaciales que sería copiado hasta la saciedad en los años posteriores. Spacewar! es el primer juego de disparos de la historia y aunque no fue patentado tuvo un gran éxito gracias en parte a que se distribuyó masivamente a través de ARPAnet (la primigenia Internet).

Unos años después, Bill Pits, un estudiante de la Universidad de Stanford y aficionado a Spacewar!, se le ocurrió la idea de hacer una versión del juego que funcionase con monedas. Se asoció con su amigo ingeniero Hugh Tuck y entre ambos construyeron un primer prototipo. En 1971 tenían finalmente la máquina terminada bautizándola con el nombre de Galaxy Game. El juego fue instalado en junio de 1972 en el Coffe House de Tresidder Union, cerca de la Universidad de Stanford, convirtiéndose en la primera máquina recreativa de la historia

Recreativa galaxy gameNolan Bushnell, un estudiante de la Universidad de Utah y aficionado también a Spacewar!, tuvo la misma idea que Bill Pits casi en paralelo y junto con el ingeniero Ted Dabney crearon la empresa Syzygy Engineering para desarrollar la máquina recreativa Computer Space. Aunque tuvo un gran éxito entre los estudiantes, al intentar comercializarla en bares y salones recreativos no consiguieron el éxito esperado y apenas obtuvieron beneficios por su trabajo. Poco tiempo después cambiaron el nombre de su empresa pasando a llamarse Atari.

En esos momentos los videojuegos empezaban a convertirse en una industria de entretenimiento emergente y de crecimiento imparable. En 1972 se presentaba a la prensa la Magnavox Odyssey, la primera videoconsola de la historia, creada por Ralph Baer. Junto con la consola se lanzaron un accesorio de juego (un rifle de plástico) y diez juegos que se vendían por separado. Se vendieron más de 120.000 unidades de la consola Magnavox Odyssey ese mismo año a un precio de 200$ por unidad.
Entre los juegos que incluía la consola venía un sencillo videojuego de ping-pong. Este juego llamó la atención de Nolan Bushnell, quien contrató a un ingeniero para construir una versión de arcade del juego para Atari. Su nombre sería Pong.

Recreativa PongPong era una versión mejorada del juego de serie de la Magnavox Odyssey al que se incluyó efectos de sonido y puntuaciones y se convertiría en el primer juego de la compañía Atari. La primera máquina recreativa de Pong fue instalada en el Andy Capp's Tavern en California y al poco tiempo los dueños del bar tuvieron que llamar a los dueños de Atari porque la máquina estaba averiada. Tras abrirla se descubrió que la recreativa no funcionaba porque el depósito de monedas estaba lleno. 

Debido a esto, Atari se lanzó a fabricar y distribuir máquinas de Pong con un éxito increíble, recibiendo ciento de pedidos a los que a duras penas podían hacer frente. Estados Unidos se comenzó a llenar de máquinas recreativas Pong por todo el país y algunas empresas de la competencia como la japonesa Taito empezaron también a desarrollar sus propias versiones. En poco tiempo se dio el salto también a Europa. Se estima que en 1974 había más de 100.000 máquinas recreativas en Estados Unidos que generaban más de 250 millones de dólares.

Posteriormente se produjeron demandas entre diversas compañías por la infracción de patentes, especialmente entre Atari y los fabricantes de la consola Magnavox Odyssey por la copia de su juego de Ping-pong. Magnavox ganó la demanda a Atari pero no influyó en el éxito de la compañía que tendría en los años posteriores gracias especialmente a la popularidad adquirida por Pong.
La industria de los videojuegos había nacido y su crecimiento fue imparable en los años siguientes y sigue imparable en la actualidad, aumentando en aficionados y generando mayores beneficios cada año.

Computadora Z1

Nimrod

Spacewar!

Consola Magnavox Odyssey


Recreativa Computer Space

Pong

El auténtico Walter White de la serie Breaking Bad

La conocida y exitosa serie de Televisión Breaking Bad tiene como protagonista principal a Walter White, un padre de familia y profesor de química en un Instituto de Albuquerque, Nuevo México. Al ser diagnosticado de cáncer, Walt se asocia con un antiguo alumno suyo, Jesse Pinkman. Mientras Walt usa sus amplios conocimientos de química para producir una metanfetamina muy pura, Jesse se encarga a través de sus contactos de la distribución y venta de la droga.

Walter White Real Vs Breaking BadEl objetivo inicial es el de conseguir dinero para pagar su tratamiento y dejar suficiente dinero a su familia cuando fallezca. Según avanza la serie la trama se va complicando y ambos se van metiendo poco a poco en el oscuro mundo del narcotráfico. Breaking Bad tuvo un enorme éxito de audiencia y crítica desde su estreno en el año 2008 y es considerada una de las mejores series televisivas de todos los tiempos.

El personaje de Walter White (posteriormente conocido también como Heisenberg) es interpretado por el actor Bryan Cranston y según sus creadores es un personaje ficticio. Sin embargo, existe en la vida real un Walter White que durante 10 años estuvo cocinando y produciendo al igual que en la serie, una metanfetamina de altísima calidad. El mismo nombre y una actividad criminal parecida no son las únicas coincidencias o similitudes entre ambos.

MetanfetaminaLa historia del verdadero Walter White comienza en 1988 cuando se traslada a vivir a la pequeña ciudad de Bessemer, Alabama. Unos años después un amigo de Oklahoma le enseñó a cocinar Metanfetamina. Aunque no era un experto en química aprendió a elaborar la droga y a hacerla más potente para que sus efectos se prolongaran en el tiempo. Poco a poco empezó a ser considerado no solo un cocinero de "meta" sino un auténtico Chef con un producto muy adictivo y de alta calidad. En torno a 1998 producía ya la metanfetamina más pura que se podía encontrar en el Estado (aunque esta era de color blanco, no de color azul).

Al igual que el protagonista de la serie, Walter White llevaba una doble vida. Casado y padre de familia, era carpintero en un pequeño negocio de su propiedad mientras cocinaba en secreto el cristal de metanfetamina. Comenzó dedicándole unas horas al día hasta que aumentó la demanda de su producto y tuvo que empezar a cocinar por las noches en una pequeña cabaña que tenía al lado de su casa. Según sus propias palabras, su negocio de construcción le daba dinero, pero la metanfetamina le daba mucho más, así que decidió dedicarse a ello totalmente.

Su Jesse Pinkman particular se llamaba Sammy, el socio que se encargaba de la distribución y venta.

Portada serie Breaking BadSu negocio de la droga fue creciendo imparablemente, así que Walter y su socio Sammy tuvieron que comprar un rancho más grande donde poder producir y abastecer a toda la demanda que tenían. Ganaban miles de dólares al día que se podían gastar rápidamente en fiestas y juergas o caprichos como coches, Quads, etc. A diferencia del protagonista de la serie, el Walter White real no tenía que pagarse un tratamiento para el cáncer, simplemente lo hacía para enriquecerse y poder pagarse un tren de vida muy alto lleno de lujos.

Real Walter whiteSu ocupación delictiva le pasó factura también en la vida familiar. Acabó divorciándose de su mujer y distanciándose de sus hijos quienes comenzaban a sospechar que su padre llevaba una doble vida.

Alertado por su abogado para que abandonara el negocio porque conocía que les estaban investigando volvió a su antiguo trabajo. A pesar de ello, tras ser perseguido por la policía durante 10 años finalmente fue arrestado en el año 2008 acusado de tráfico y fabricación de metanfetamina (entre otros cargos), coincidiendo casi en el tiempo con el estreno y casi inmediato salto a la fama de la serie Breaking Bad. Su socio no llegó a abandonar el negocio de la droga y fue detenido varias veces teniendo además antecedentes criminales por lo que fue condenado a cadena perpetua.

El auténtico Walter White
Walter White fue puesto en libertad condicional en el año 2012 y poco después fue detenido en otro Estado por los mismos cargos fijando el juez de Tuscaloosa su fianza en más de 2 millones de dólares. Aparte de cocinar y enriquecerse, era también adicto a la sustancia, algo que el juez probablemente tuvo en cuenta y rebajó la fianza a poco más de 10.000 dólares. Walter participó en un programa de desintoxicación a través de una congregación religiosa hasta conseguir "graduarse" y terminar así con su adicción. Curiosamente otros participantes en este programa eran consumidores de su droga.

Un pequeño reportaje-documental realizado por  la página Vice nos cuenta parte de su historia. Comienza con su protagonista diciendo: "Mi nombre es Walter White y cocino metanfetamina. Durante 10 años tuve la mejor metanfetamina de Alabama."

Podéis verlo en su web (el verdadero Walter White).

Por último, una curiosidad de la serie: El apodo criminal de Heisenberg que usa Walter White en Breaking Bad, proviene de Werner Karl Heisenberg, un físico alemán conocido por formular el principio de incertidumbre.


Logo Breaking Bad

Landkreuzer, los Supertanques alemanes en la Segunda Guerra Mundial

En mayo de 1943, en pleno conflicto de la Segunda Guerra Mundial, Hitler aprobaba la producción en masa del supertanque Panzerkampfwagen VIII Maus (Panzer VIII "Maus"), convirtiéndose unos meses después en el tanque más pesado que jamás se ha construido con 188 toneladas. El Maus medía más de 10 metros de largo y portaba cañón de 128 mm como arma principal. Sin embargo debido a su elevado peso, los 1.200 caballos de potencia de su motor diésel consumían los más de 2.600 litros del depósito de combustible en apenas 160 kilómetros. Esto unido a su lentitud en el campo de batalla y otros factores hicieron que el Panzer Maus fuera un fracaso.

Supertanques
El gigantesco tamaño del Tanque Panzer VIII Maus queda lejos de otros proyectos de super-tanques colosales de la Alemania nazi : el Landkreuzer P. 1000 Ratte y el Landkreuzer P 1500 Monster.

El Landkreuzer P. 1000 Ratte (Rata), considerado en realidad por los alemanes como "crucero de tierra" más que como un tanque, fue un prototipo de vehículo blindado superpesado alemán que nunca llegó a ser construido. El Ratte tendría unas dimensiones gigantescas: 35 metros de largo, 14 metros de ancho y 11 metros de altura. Su peso rondaría las 1.000 toneladas (cinco veces más pesado que el Panzer VIII Maus). Para mover esta gigantesca máquina iba a llevar un motor diésel Daimler-Benz MB 501 de 17.000 cv. de potencia (usado en los submarinos alemanes) tripulado por 20 personas, estimando que podía alcanzar hasta los 40 km/h de velocidad y con una autonomía de 190 kilómetros.

El blindaje del Landkreuzer P. 1000 Ratte fue suministrado por la artillería naval recubriéndolo con placas de hasta 360 mm de acero (similar al blindaje del Bismarck). Su armamento principal lo componían dos cañones de 280 mm e iba equipado con 100 proyectiles para cada cañón.

Landkreuzer P. 1000 Ratte
Los orígenes del Ratte se remontan a 1941, cuando la conocida y antigua familia alemana Krupp, tras estudiar los avances de los tanques pesados soviéticos, propone a Hitler una serie de proyectos de nuevos supertanques alemanes entre ellos el Panzer VIII Maus y los Landkreuzer. Grote, director de Krupp y funcionario especial para la construcción de submarinos propone a Hitler el 23 de junio de 1942 la construcción de un vehículo pesado de 1.000 toneladas, el Landkreuzer P. 1000 Ratte. Hitler ordenó a Krupp que comenzarán con el desarrollo ese mismo año. Para finales de 1942 ya se tenían los primeros bocetos del tanque. Sin embargo Albert Speer (Ministro de Armamento y Guerra del Tercer Reich) canceló el proyecto en 1943 antes de que se hubiera construido ninguna unidad.

Entre los motivos de la cancelación del proyecto influyó probablemente la experiencia con el Panzer VIII Maus. El Landkreuzer P. 1000 Ratte sería tan pesado que destrozaría todas las carreteras por las que pasase. Además tendría una difícil maniobrabilidad lo que le haría un blanco fácil de los ataques aéreos.

En diciembre de 1942 Krupp diseño un prototipo de un super-tanque más grande aún que sería la cumbre de la ingeniería alemana nazi y que de construirse hubiera sido
el tanque más grande y pesado de la historia : el Landkreuzer P 1500 Monster.
 

Landkreuzer P 1500 Monster
Este colosal tanque superpesado llegaría a alcanzar las 1.500 toneladas de peso. Su tamaño rondaría los 42 de metros de longitud y 18 metros de altura, con 4 motores de submarino para poder moverlo y una tripulación estimada de 100 hombres. Iría equipado con un blindaje de 250 mm y un increíble cañón de 800 mm similar al del Cañón Dora (la pieza de artillería más grande que se ha construido hasta la fecha). Sus proyectiles pesaban hasta 7 toneladas y podían alcanzar objetivos hasta casi 40 kilómetros de distancia. Además llevaría varios cañones automáticos de 15 mm y dos obuses de 150 mm.

Sin embargo al igual que el proyecto anterior, el prototipo de tanque super-pesado Landkreuzer P 1500 Monster fue cancelado por Albert Speer en 1943 y no llegó a construirse nunca.

Otras teorías apuntan a que realmente estos dos vehículos blindados super-pesados Landkreuzer estuvieron muy lejos de hacerse realidad y solo fueron un prototipo teórico sin trascendencia que no se llegó a valorar para su construcción

Cañón Dora

Panzer VIII Maus

Prototipo Landkreuzer P 1000 Ratte

Landkreuzer P 1500 Monster prototipo

Comparativa tamaño supertanques alemanes

La Caldera o Supervolcán de Yellowstone

Al noroeste del Estado de Wyoming, en pleno Parque Nacional de Yellowstone, Estados Unidos, se localiza lo que se ha popularizado como el SuperVolcán de Yellowstone o la Caldera de Yellowstone. Es el Supervolcán más grande de todo el continente americano y se le considera un volcán activo. Algunas de las mayores explosiones y erupciones volcánicas conocidas que se han producido en la tierra, han tenido lugar en Yellowstone.
Supervolcán

Este Supervolcán en realidad está formado por varias calderas, casi todas ellas consecuencia de otras erupciones volcánicas de proporciones cataclísmicas. Hace 2,1 millones de años se producía la erupción volcánica de Huckleberry Ridge que dio origen a la Caldera de Island Park; hace 1,3 millones de años la erupción volcánica de Mesa Falls creaba la Caldera de Henry's Fork y una conocida formación geológica; y finalmente hace aproximadamente 640.000 años se creaba la caldera de Yellowstone tras una inmensa erupción volcánica cubriendo de cenizas volcánicas más de la mitad del territorio actual de Estados Unidos, afectando al clima del planeta y produciendo un cataclismo estimado en 3.000 veces mayor que la erupción del Monte Vesubio en el año 79.

Todas estas calderas están asentadas sobre el denominado Yellowstone Hotspot o punto caliente, una gigantesca capa de magma subterránea muy activa que ocupa gran parte del Parque Nacional. De forma genérica se le conoce como Supervolcán o Caldera de Yellowstone. Se cree que esta especie de cámara de magma mide 80 kilómetros de largo por 20 de ancho y está formado por más de 4.000 kilómetros cúbicos de magma y rocas. Se le considera la mayor cámara de magma de la Tierra.

Caldera de YellowstonePara ser considerado un Supervolcán, debe ser un volcán capaz de expulsar más de 1.000 kilómetros cúbicos de material en la erupción. Lo que supone cientos o miles de veces más material que una erupción volcánica normal. Esta clasificación se mide por el Índice de Explosividad Volcánica (VEI) o Volcanic Explosivity Index. El Supervolcán de Yellowstone está calificado como VEI-8, el máximo en el ranking reservado para erupciones colosales que eyectan en su explosión más de 1.000 km3 de lava, cenizas y materiales. Hasta el momento se tienen constancia de que en Yellowstone se han producido en los últimos millones de años 4 erupciones volcánicas del tipo VEI-8.
El siguiente nivel es VEI-7, para erupciones que expulsan más de 100 km3 de material. La erupción del volcán Krakatoa en 1883, una de las mayores erupciones volcánicas que se tienen documentadas, expulsó 25 km3 de material y destruyó totalmente la isla de Krakatoa hundiéndola en el mar. Su calificación en este ranking es de VEI-6.

La actividad volcánica de Yellowstone ha moldeado y cambiado el paisaje a través de millones de años constantemente creando espectáculos de la naturaleza que hoy en día son grandes atracciones turísticas. Otra de las características de Yellowstone derivadas de su actividad volcánica son los 200 géiseres y más de 10.000 fuentes de agua caliente que tiene el parque que suman el 62% del total conocido en el planeta.

Piscina de Morning Glory en Yellowstone
Además de las grandes erupciones volcánicas, se han producido multitud de erupciones más pequeñas como la ocurrida hace 150.000 años donde se sitúa actualmente parte del Lago Yellowstone o una de las últimas conocidas, una explosión hidrotermal producida hace menos de 14.000 y que provocó un cráter de 5 kilómetros de diámetro en Mary Bay. Además Yellowstone tiene una intensa actividad sísmica, lo que aumenta el riesgo de provocar una erupción. Cada años se registran entre 1.000 y 2.000 terremotos en la zona, aunque gran parte de ellos se consideran terremotos menores, con un 3 o menos en la escala de Richter.

A pesar de todo ello, la mayoría de científicos y expertos suelen coincidir en afirmar que no hay ningún indicio evidente ni riesgo de una erupción inminente en el Parque de Yellowstone. Sin embargo también se sabe que ésta se producirá al igual que las ha habido en el pasado, aunque de momento es imposible precisar cuando.

Para otros investigadores el riesgo de que se produzca una gran erupción en Yellowstone en poco tiempo sigue aumentando y se trata de un riesgo real debido a que se está detectando una creciente actividad volcánica con emisiones de gases tóxicos y varios terremotos de gran magnitud como el terremoto de 1959 con un 7,5 en la escala de Richter donde se produjo una gran grieta y murieron 28 personas.
Otra de las teorías señala que entre las anteriores tres grandes erupciones volcánicas de la zona, transcurrieron entre 600.000 y 900.000 años mientras que la última gran erupción ocurrió hace 640.000 años, por lo que podríamos estar cerca en el tiempo de una gran erupción volcánica en Yellowstone. Muchos vulcanólogos descartan esta teoría porque consideran que estas super-erupciones se producen de forma irregular en el tiempo y ésta podría producirse dentro de miles de años.

Sea como fuere, en el año 2001 se creó el Observatorio Vulcanológico de Yellowstone con el fin de estudiar los procesos geológicos de la zona y prevenir los riesgos de posibles erupciones volcánicas.

Explosión supervolcán

Larung Gar, la ciudad para el estudio del budismo

La ciudad de Larung Gar se ha hecho mundialmente conocida en muy poco tiempo. Hasta 1980 era una valle inhabitado. En ese año el Lama Jigme Phuntsok fundó en el lugar el Instituto Shertar para el estudio del Budismo. Hoy en día alberga más de 40.000 personas, la mayoría de ellos monjes, que han construido sus casas en las laderas del valle convirtiendo a la Academia Budista de Larung Gar en uno de los lugares más grandes y más importantes del mundo para el estudio del Budismo Tibetano.
Larung Gar

Larung Gar se sitúa a una altitud de 4.000 metros, en el valle de Larung, como parte del condado de Shertar y a 15 kilómetros de la ciudad de Sertar. Pertenece a la prefectura tibetana de Garze en lo que históricamente ha sido la región tibetana de Kham (actualmente China).

En 1980 el Lama Khenpo Jigme Phuntsok, uno de los más influyente lamas de la tradición Nyingma (la escuela más antigua de las 4 mayores del budismo tibetano) fundó en este inhabitado y recóndito valle el Instituto Serthar para el estudio del Budismo, o como se le conoce popularmente, la Academia Budista de Larung Gar. Su propósito era el de proporcionar una formación ecuménica en el budismo tibetano.

A pesar de su ubicación remota (la ciudad grande más cercana es Chengdu, a 650 kilómetros), la ciudad de Larung Gar pasó de unos cuantos discípulos reunidos en casa de Khenpo a varios miles de habitantes entre monjes, estudiantes, monjas y laicos que han ido edificando sus viviendas alrededor de la Academia y convirtiendo el Instituto Shertar en uno de los centros más grandes e influyentes para el estudio del budismo tibetano en el mundo. Gran parte de su construcción se hizo gracias a donaciones privadas en una especie de resarcimiento por los templos que fueron saqueados y destruidos durante la Revolución Cultural China entre 1960 y 1970.

Ciudad de Larung GarA la vez que iba creciendo la ciudad se iba modelando el paisaje del valle. Las casas están construidas en un estilo de madera típico de la región sobre las laderas del valle, pegadas unas a otras en un equilibrio sorprendente aprovechando el mínimo espacio posible. Tienen entre dos y tres habitaciones, no cuentan con baño ni agua potable (son servicios comunitarios). A pesar de ello, se calcula que actualmente la ciudad de Larung Gar alberga a más de 40.000 personas.

En la Academia se estudia principalmente cuatro grandes divisiones religiosas : Ngarig Nangten Lobling , El Comité Religioso Internacional , Pema Khandro Duling para monjas y Lektso Charbeb Ling. Las clases se imparten principalmente en tibetano aunque también se imparten estudios en chino mandarín y entre sus estudiantes hay gente procedente de China, de Taiwán, de Hong Kong, de Malasia....

Monjes Ciudad de Larung GarUno de los aspectos más llamativos es el convento para monjas de Pema Khandro Duling. Esta casa de estudio alberga a más de 4.000 monjas. Gran parte de los nuevos estudiantes que acuden a Larung Gar son mujeres donde pueden conseguir un grado en las enseñanzas de Khenpo, algo muy codiciado por ser la primera vez que sucede en la historia tibetana. En el monasterio la zona de hombres y mujeres está dividida por un gran pared.

Entre sus logros, el Instituto Serthar ha sido el hogar de más de 500 Khenpos que han conseguido licenciarse en sus enseñanzas de "divinidad". Es mundialmente conocido por la calidad de su educación religiosa y también secular. La academia sigue creciendo y actualmente se imparten también clases de inglés, chino, medicina, astronomía, filosofía e incluso algunos estudios modernos como informática. Poco a poco se está convirtiendo también en un lugar de peregrinaje, muchos consideran a Larung Gar como el epicentro del renacimiento del budismo tibetano.

Lama Jigme Phuntsok

Serthar Buddhist Institute

Academia Budista de Larung Gar

Larung Gar

Monjes Larung Gar

Los lugares con mayor densidad de población del mundo

Tradicionalmente se considera a ciudades como Tokio, Manila o Bombay (Mumbai) como los lugares más densamente poblados del planeta. Sin embargo a pesar de tener una elevada concentración de seres humanos en relativamente poco espacio, los 6.000 habitantes por kilómetro cuadrado de la capital de Japón, Tokio; los 20.000 hab/km² de Bombay en la India; o los más de 43.000 hab/km² de Manila, capital de Filipinas, por increíble que parezca, están lejos de ser los lugares con mayor densidad de población del mundo.

Este dudoso récord le corresponde a una ciudad amurallada en Hong-Kong y a un pequeño islote frente a las costas de Colombia.

Calle Kowloon La ciudad amurallada de Kowloon


Situada frente a la isla de Hong Kong, los orígenes de la ciudad de Kowloon se remontan a la dinastía Song (960-1279) cuando se creó un puesto de vigilancia para controlar el comercio de la sal y la actividad de los piratas en la zona. En el año 1668 se sabe que contaba con unos 30 guardas apostados en el lugar y en 1810 se decidió construir una pequeña fortaleza costera.

Tras la cesión de la isla de Hong Kong al imperio británico en 1842, las autoridades chinas construyeron una muralla en 1847 para controlar la zona y las actividades británicas. En 1898 se firmó el convenio para la anexión de nuevos territorios junto a Hong Kong a favor de Gran Bretaña, sin embargo, la ciudad amurallada de Kowloon quedó fuera de este acuerdo y las tropas chinas permanecieron en la ciudad. En ese momento la población de Kowloon era de 700 habitantes.

Ciudad amurallada Kowloon - Muro original
Unos años después, en 1899, Gran Bretaña decidió acabar con esta presencia militar china tan cercana a sus territorios y atacó la ciudad. Sin embargo el resultado fue que Kowloon quedó en una especie de vacío legal, al margen de la ley británica, con sus propias costumbres y población china pero dentro de los límites de la colonia británica. Los británicos permitieron a la ciudad tener sus propios funcionarios siempre que no interfirieran en sus asuntos y el recinto amurallado se convirtió en un lugar turístico y curioso para visitar.

La ciudad vivió durante décadas un curioso aislamiento con el exterior hasta que en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, se produjo la invasión japonesa de Hong Kong donde destruyeron gran parte de la antigua muralla.
Tras la guerra, la ciudad ya sin murallas comenzó a ser un lugar en expansión donde se juntaban inmigración ilegal con comercio de todo tipo donde se incluían drogas como el opio, alcohol o prostitución. En 1949, con la fundación de la República Popular China llegaron cientos de nuevos habitantes a la ciudad.

Kowloon de nochePor aquel entonces Kowloon ya se había convertido en una ciudad gobernada por las distintas mafias, especialmente las Tríadas que controlaban todas las actividades ilegales ante la pasividad de las autoridades. Mientras los ingleses no querían ocuparse del problema, las autoridades de Hong Kong no tenían capacidad legal para actuar en la ciudad. Una de las redadas más famosas se produjo en los años 70, cuando un grupo de más de 3.00 policías entraron al recinto para realizar detenciones (se produjeron más de 2.500 detenciones y se incautaron más de 1.800 kg en drogas). Sin embargo Kowloon seguía creciendo y sus habitantes se organizaban de forma autónoma. En 1979 la ciudad contaba ya con casi 30.000 habitantes.

Kowloon siguió creciendo en los siguientes años, especialmente hacia el único sitio que se podía expandir, hacia arriba. Se levantaban nuevos edificios sobre las azoteas y tejados de los antiguos y se estrecharon las calles hasta tal punto que se conoció a Kowloon como la Ciudad de la Oscuridad, debido a que solo los habitantes de las azoteas y pisos altos podían ver la luz natural. Una de las pocas normas de construcción que se respetaban era que la altura máxima de los edificios debía ser de 14 pisos debido a la cercanía del aeropuerto donde los aviones pasaban rozando los tejados al despegar. La ciudad tenía docenas de callejones, gran parte de ellos con un ancho de poco más de un metro. Se calcula que más del 60% de las casas medían menos de 23 metros cuadrados.

Edificios KowloonA mediados de los 80 la ciudad era muy conocida por su libertad, la permisibilidad con las actividades ilegales, los puestos de comida de todo tipo, casinos, la manufactura de falsificaciones y la cantidad de dentistas y médicos que ejercían de forma ilegal en Kowloon. Su población superaba ya los 35.000 habitantes.

Finalmente las autoridades chinas y británicas decidieron atajar el problema y en 1987 firmaron el acuerdo de demolición de la ciudad. En 1991 comenzó el desalojo de Kowloon que terminó en 1993 a pesar de la oposición de muchos habitantes y comerciantes que consideraban excesivamente bajas las indemnizaciones (fueron desalojados a la fuerza). En esos momentos, poco antes de su demolición, la ciudad había alcanzado los 50.000 habitantes en los escasos 0,026 km² de terreno, lo que la valió a Kowloon el récord de tener la mayor densidad de población del planeta con 1.900.000 habitantes por kilómetro cuadrado.

En su lugar se construyó un parque de estética tradicional china con jardines, lagos y una pagoda, conocido como Kowloon Walled City Park.
A pesar de la demolición de la ciudad amurallada, la actual área urbana de Kowloon mantienen también una densidad de población altísima, con más de 43.000 hab/km².

Ciudad amurallada Kowloon

Ciudad amurallada Kowloon 1898

Kowloon

Kowloon


Islote de Santa Cruz en Colombia, la isla más poblada del mundo


Situado en el departamento de Sucre, en la costa de Colombia, Santa Cruz del Islote (o isla de Santa Cruz) es una pequeña isla de aproximadamente una hectárea (10.000 metros cuadrados) en la que viven 1.247 habitantes en las apenas 97 casas construidas. Este hecho la convierte en la isla más densamente poblada del mundo con una densidad de población de 125.000 habitantes por kilómetro cuadrado (una media de 1,25 habitantes por 10 metros cuadrados). Probablemente sea también el lugar con mayor densidad de población del planeta.

El acceso a la isla se realiza a través de un ferry que parte del puerto de Tolu. Sus habitantes se dedican principalmente a la pesca y gran parte de ellos trabajan en el Hotel Punta Faro, situado en la vecina isla de Mucura. Es en esta isla cercana donde también tienen que acudir los niños a la escuela y donde tienen situado el cementerio.
Santa Cruz del Islote

Los orígenes del asentamiento en el islote no están claros. Se cree que varios pescadores del continente empezaron a usar la isla de Santa Cruz como base para la pesca ya que no había mosquitos en el lugar, poco a poco empezaron a traer también a sus mujeres y acabaron por establecerse allí.

Para ganar algo de terreno, los habitantes comenzaron a usar relleno de fragmentos de coral en los bordes de la isla aunque las autoridades colombianas prohibieron esta práctica.

La siguiente isla que la sigue en récord de densidad de población es la isla de Ap Lei Chau (Aberdeen Island) en Hong Kong, con 66.700 hab/km².

Islote de Santa Cruz

Santa Cruz del Islote

Santa Cruz del Islote