Cómo de grande es realmente el Universo

A pesar de nuestra inteligencia, comprender cómo de grande es el Universo realmente no es una tarea sencilla. Las distancias en el Universo son tan colosales, que nuestro cerebro simplemente no es capaz de procesarlo y abarcarlas mentalmente.

Para poder medir las distancias a esta escala, necesitamos de unidades de medida como el año luz, es decir, la longitud que recorre la luz en un año en el vacío. La velocidad de la luz es 299.792.458 metros por segundo, o lo que es lo mismo, aproximadamente 300.000 kilómetros por segundo, por tanto, un año luz equivale a una distancia de 9.460.730.472.580,8 kilómetros.

En astronomía, es habitual también usar otras unidades de medida como la unidad astronómica (UA), que es la distancia media entre la Tierra y el Sol, es decir, casi 150 millones de kilómetros (149.597.870.700 metros para ser exactos), o el pársec, equivalente a 206.265 unidades astronómicas o 3,2616 años luz.

Los años luz nos sirven para medir las grandes distancias en el Universo, pero también para calcular algunos de los objetos más grandes del Universo, que pueden tener un tamaño de varios millones de años luz. Si lo hiciéramos en kilómetros simplemente nos perderíamos acumulando números.

Por ejemplo, el Complejo de Supercúmulos Piscis-Cetus, un complejo formado por varios supercúmulos de galaxias, tiene un tamaño estimado de mil millones de años luz, o lo que es lo mismo, 9.460.730.800.000.000.000.000 kilómetros.

El Universo es tan grande que de hecho no sabemos su verdadero tamaño y aún estamos lejos de poder calcularlo. Lo que la ciencia ha podido calcular o estimar hasta ahora es el tamaño real del Universo observable, es decir, la parte del Universo que podemos ver, conocido también como horizonte cosmológico o simplemente horizonte del Universo.

Según los astrónomos, la edad del Universo es de 13.700 millones de años. Si tomamos el Universo como una esfera perfecta que observamos desde la Tierra, la distancia hasta su horizonte es de 46.500 millones de años luz, y por tanto el tamaño real del Universo visible que conocemos es de 93.000 millones de años luz, equivalente a 880.000 trillones de kilómetros o 5.865 billones de unidades astronómicas.

La Tierra tarda un año en completar su órbita alrededor del Sol, mientras que el Sol y todo el Sistema Solar tardan 225 millones de años en completar su rotación en la Vía Láctea. En el planeta hay más de 7.000 millones de personas, mientras que en nuestra galaxia se estima que hay entre 150 y 250 miles de millones de estrellas, es decir, 28 millones más estrellas que personas de la Tierra. Y la Vía Láctea solo es una galaxia (y no de las más grandes) entre los aproximadamente 2 billones de galaxias que se estima que existen en el Universo observable, cada una de ellas pobladas a su vez con miles de millones de estrellas.

Unas cifras mareantes que se quedan cortas si tenemos en cuenta que esto son únicamente datos del Universo observable, el universo visible que conocemos y que únicamente es una parte de todo el Cosmos.

¿Cuál es entonces el tamaño real de todo el Universo? Lo cierto es que la ciencia aún no ha podido responder a esta pregunta, pero todas las investigaciones apuntan a que el Universo no observable es mucho mayor que el Universo que conocemos, estimándose su volumen, según algunas teorías, en 15 millones de veces más grande que el Universo observable.

Quien sabe incluso si el tamaño del Universo realmente podría ser infinito como se ha planteado en numerosas ocasiones, o si existen diferentes dimensiones y Universos, como plantean las teorías de los Multiversos.

Dado que estas teorías son meras especulaciones por el momento, y hasta que la ciencia sea capaz de medir en el futuro el tamaño del Universo total, una buena forma de intentar entender las dimensiones del Universo conocido es con algunas comparativas de su tamaño y de los enormes objetos que se encuentran en el espacio, empezando por algo que conocemos, el planeta Tierra:

La Tierra comparada con otros planetas del Sistema Solar y el Sol:

Otra vista del Sistema Solar en perspectiva:

El vecindario interestelar del Sistema Solar:

El grupo local de estrellas del que forma parte el Sistema Solar dentro de la Vía Láctea:

Las constelaciones y galaxias locales "cercanas" a la Vía Láctea:

El supercúmulo local de Virgo que contiene nuestra Galaxia, la Vía Láctea:

Grupo de Supercúmulos locales entre los que se encuentran el Supercúmulo de Virgo, el Supercúmulo de Hidra-Centauro, o el complejo de Supercúmulos de Piscis-Cetus:

Mapa del tamaño a escala del Universo conocido. Cada uno de estos puntos son Supercúmulos de galaxias, entre los que se encuentran el Supercúmulo de Virgo:

Real de a Ocho, la moneda española que dominó el mundo

El Real de a Ocho (Real de a 8) fue una moneda española acuñada por primera vez en 1497 durante el reinado de los Reyes Católicos con una gran importancia histórica. El valor de esta moneda de plata equivalía a ocho reales, y debido a su amplia difusión, siendo usada tanto en los territorios del Imperio español en Europa o América, como en Asia, es considerada la primera divisa mundial.

Instituida por la Corona de Castilla, el Real de a 8 es conocido también como peso de ocho, peso duro, o peso fuerte en América, y como dólar español (Spanish dollar) o simplemente "eight real coin" en los países de habla inglesa, fue la primera moneda de curso legal en Estados Unidos y se mantuvo en circulación en este país hasta 1857.

En el siglo XIV se estableció como moneda de Castilla el Real español, una moneda de plata que se convertiría en la base del sistema monetario del Imperio español durante siglos. Tras la reforma monetaria llevada a cabo por los Reyes Católicos en 1497 (Pragmática de Medina del Campo), se estableció el nuevo valor, peso y cantidad de plata que debía tener el Real español, definiéndose también otras monedas de plata basadas en el real, y apareciendo el Real de Ocho.

Para que el Real de a Ocho fuera de curso legal, la moneda debía ser acuñada en el Imperio español, inicialmente en la Ceca (casa de la moneda), y sus características eran un peso de 27,4 gramos, conteniendo 25,5 gramos de plata pura y un valor establecido de 34 maravedíes. La otra gran moneda del Imperio fue el escudo español, una moneda de oro acuñada por primera vez en 1535 para la que estableció un valor de 350 maravedíes, sin embargo, fue el Real de Ocho la moneda que acabó popularizándose por todo el mundo.

A medida que la corona española iba expandiendo sus posesiones en ultramar, y especialmente tras la conquista de Perú y México, los Reales de Ocho comenzaron a acuñarse en América, destacando la Casa de Moneda de México. Fundada en 1535, es la casa de moneda más antigua de América, y produjo una gran cantidad de piezas de Reales de a Ocho que posteriormente eran transportados hasta España.

Gracias a la gran cantidad de plata extraída de los yacimientos en América, como el de Potosí en Bolivia, además de México, otros países del Imperio español como Perú o Bolivia también comenzaron a acuñar Reales de 8, produciéndose millones de monedas durante siglos.

Los reales de ocho se comenzaron a difundir rápidamente por todo el mundo, extendiéndose su uso también al extremo oriente, y sirviendo para el comercio entre España y las Indias. La ruta del denominado "Galeón de Manila" o "Nao de China", era una ruta establecida entre Nueva España (territorio español en América) y Manila en Filipinas, en la que habitualmente se transportaban miles de estas monedas de plata, para intercambiarse por productos del continente asiáticos, principalmente de China.

En aquella época, la plata era de las pocas mercancías extranjeras que China aceptaba como pago, y gracias a su gran pureza, el Real de a 8 español se acabó convirtiendo por ello en la primera divisa mundial, la moneda de referencia de la economía mundial que serviría además como referencia para las monedas de otros países. Debido a su alto valor, también se convirtió en una práctica habitual partir o fraccionar físicamente la moneda en varios trozos para poder hacer pagos más pequeños.

En todo caso, estas rutas de comercio no estaban exentas de peligros, y los barcos y galeones españoles que zarpaban repletos de monedas de plata eran un constante objetivo de ataques por parte de corsarios y piratas, especialmente en las aguas del Caribe.

Debido a esto, las "piezas de a ocho" se popularizarían en la literatura y años después en el cine, mencionadas constantemente en las clásicas películas de piratas como "Piratas del Caribe", y también en los videojuegos, apareciendo por ejemplo en "The Secret of Monkey Island", la conocida aventura gráfica de LucasArts.

Debido al contrabando durante el siglo XVII, los reales de a ocho comenzaron a escapar del control de la Corona española, circulando por territorios ajenos al imperio. Las Colonias británicas en América del Norte (Las Trece Colonias), que acabarían declarando su independencia en 1776 y formando Estados Unidos, adoptaron también el Real de a 8 como su moneda de curso legal.

Derivando su nombre del "Thaller" (tálero), una moneda de plata acuñada en Austria y Alemania muy conocida en la época pero de mucha menos popularidad que la moneda española, el Real de a Ocho fue conocido en Estados Unidos originalmente como "Spanish daller" y posteriormente Spanish Dollar (Dólar español).

Estados Unidos creó su propia Casa de la Moneda en 1795, y se comenzaron a acuñar los primeros dólares estadounidenses en aquellos años, sin embargo, eran monedas más pesadas y no alcanzaban la pureza en plata del Real de a 8, que era del 93%, por lo que la moneda española siguió usándose en el país durante varias décadas.

Con la caída del Imperio español también llegó el declive de su moneda. El Real de a Ocho y el Escudo de oro comenzaron a ser sustituidas en el siglo XIX por la peseta, una moneda que se convertiría en la moneda oficial de España en 1868. En Estados Unidos el valor del dólar español equivalía a un dólar estadounidense, y se mantuvo como moneda de curso legal hasta 1857, año en el que fue prohibido su uso.

Durante más de tres siglos, el Real de a Ocho español fue la moneda de referencia en el comercio de todo el mundo, extendiéndose en su uso común incluso más allá del Imperio español, Su importancia histórica fue clave para entender el desarrollo posterior de muchas monedas que se usan actualmente, ya que no solo fue la base del actual dólar de Estados Unidos, también de otras monedas mundiales como el yuan de China, o el peso que se utiliza en varios países de América.

La araña más grande de la historia

Emparentadas con especies de artrópodos como los insectos, las arañas son el grupo más numeroso y representativo del género de los arácnidos (Arachnida). Las primitivas especies de arañas (Araneae) aparecieron en el planeta durante el período Devónico, hace aproximadamente 400 millones de años, con un antepasado común denominado "Attercopus fimbriungus".

Estos animales depredadores han evolucionado durante millones de años, desarrollando las características comunes por las que conocemos a las arañas, incluyendo glándulas venenosas para paralizar a las presas, o la producción de seda para construir las típicas telas de araña con las que atrapar a sus víctimas o para construirse refugios.

En la actualidad existen en el mundo 46.500 especies diferentes de arañas, presentes en todos los continentes del planeta con la excepción de la Antártida. Por lo general son animales relativamente pequeños, de entre 0,5 y 9 centímetros, aunque también podemos encontrar especies de arañas gigantescas, con un tamaño mucho mayor.

Curiosamente, a diferencia de lo que sucede con los insectos, cuyos antepasados, los insectos prehistóricos gigantes, eran animales considerablemente más grandes que en la actualidad, con las arañas no sucede lo mismo. Las arañas más grandes del mundo que han existido jamás son animales vivos que existen actualmente en el planeta.

Para el honorífico título de la araña más grande de la historia existen dos claras candidatas: la Araña cazadora gigante (Heteropoda maxima) que habita en Laos; y la Tarántula Goliat de las selvas del norte de Sudamérica.

Araña cazadora gigante

Con el nombre científico de Heteropoda maxima, la Araña cazadora gigante pertenece a la familia de las Sparassidae, una especie de arañas cazadoras grandes y muy rápidas, denominadas así por su aspecto y forma de cazar, siendo conocidas también como "arañas cangrejo gigantes" o "arañas de la madera".

El cuerpo de la Heteropoda maxima es generalmente de color marrón amarillento, con varias manchas oscuras distribuidas irregularmente en la parte posterior de su cuerpo. Como todas las arañas de su especie, las patas de la araña cazadora gigante son extremadamente largas en comparación a su cuerpo, y tienen una forma similar a la de los cangrejos.

Debido a sus largas patas, la araña cazadora gigante es quizás la araña más grande del mundo, alcanzado un tamaño de hasta 30 centímetros con las patas, y una longitud de cuerpo de hasta 4,6 centímetros, siendo pro ello también el miembro más grande de la familia Sparassidae. En comparación, hasta el descubrimiento de la Heteropoda maxima, el animal más grande de la especie Sparassidae medía apenas 4 centímetros.

La araña cazadora gigante fue descubierta por primera vez a finales de la década de 1990, y la especie no fue descrita por la ciencia hasta el año 2001. Se cree que habita únicamente en Laos, en las cuevas de la región de Khammouan, alimentándose de insectos como grillos e incluso de pequeñas ranas.

Tarántula Goliat

Conocida como Tarántula gigante, o Tarántula pajarera, y con el nombre científico de "Theraphosa blondi", la Tarántula Goliat es considerada habitualmente la araña más grande de la historia debido a su tamaño y masa corporal.

El hábitat natural de esta gigantesca araña son los bosques húmedos de las tierras altas del norte de América del Sur, en países como Surinam, Guyana, Brasil, Colombia, o Venezuela. Se trata de un animal terrestre y nocturno que se puede encontrar en la selva amazónica viviendo en profundas madrigueras, generalmente en zonas pantanosas.

El tamaño de la Tarántula Goliat es realmente enorme, alcanzando una longitud con las patas de 28 centímetros, y un tamaño de cuerpo de hasta 12 centímetros. A pesar de ser un poco menor en longitud respecto a la Araña cazadora gigante, la masa corporal de la Tarántula gigante es muy superior, llegando a pesar hasta 175 gramos, motivo por el que esta especie es denominada como la mayor araña del planeta.

Su apodo de "Tarántula pajarera", o "Araña Goliat que come aves", se debe a un grabado en cobre realizado por Maria Sibylla Merian a principios del siglo XVIII, en el que se puede ver a un ejemplar de esta araña comiendo un colibrí. En realidad es una especie que rara vez se alimenta de aves, y su dieta consiste principalmente en artrópodos o insectos, gusanos o anfibios. Si bien se trata de una especie depredadora con un gran instinto cazador, y debido a su gran tamaño también es capaz de cazar pequeños vertebrados y alimentarse de animales como roedores o serpientes.

La Theraphosa blondi cuenta con unos grandes colmillos de entre 2 y 4 centímetros de largo, suficientes para penetrar en la piel humana e inocular el veneno que llevan en sus colmillos, aunque el veneno de la Tarántula Goliat es relativamente inocuo para el ser humano, causando apenas una pequeña molestia, similar a la picadura de una avispa.

En algunas partes del norte de Sudamérica, la Tarántula gigante es comida por los humanos, formando parte de la cocina local. Para prepararla deben primero raspar los pelos de su abdomen, que producen urticaria, y se asa por lo general en hojas de plátano.

Megarachne

Por último hay que hacer mención a la Megarachne, un género extinto de artrópodos acuáticos que vivió durante el Carbonífero Superior (Pensilvánico), hace aproximadamente 300 millones de años. Dentro del género se encuentra la Megarachne servinei, una especie que era capaz de alcanzar los 54 centímetros de tamaño corporal, y que durante mucho tiempo se creyó que era la mayor araña de la historia.

Tras ser descubierto un fósil en Argentina en 1980, la Megarachne fue rápidamente popularizada en numerosos museos de todo el mundo como la araña más grande que ha existido. Cuando se estudió la especie en profundidad y se comprobó que no pertenecía al género de los arácnidos, la especie Megarachne servinei fue reclasificada por la ciencia como perteneciente a la familia de los euriptéridos (Eurypterida), conocidos más popularmente como "escorpiones marinos" y que forma parte de los gigantescos moluscos y artrópodos prehistóricos.

De esta forma, y a falta de que la ciencia encuentre una nuevo ejemplar de araña gigante, tanto una especie extinta como una especie viva que aún no haya sido descubierta, la Araña cazadora gigante y la Tarántula Goliat siguen manteniendo el título de las arañas más grandes que han existido jamás.

Trivial Capitales del mundo

¿Conoces las capitales de todos los países? El trivial Capitales del mundo es un divertido juego para móviles de preguntas y respuestas, donde puedes poner a prueba tus conocimientos de geografía sobre las ciudades que son la capital de sus respectivos países.

Un sencillo trivial de geografía que puedes descargar para Android de forma gratuita. El modo de juego del Trivial Capitales del Mundo es bastante simple. En cada nivel aparecerá una imagen de una ciudad que es la capital actual del país correspondiente.

En la parte superior de la imagen encontrarás el nombre de este país, y el objetivo es adivinar el nombre de esa capital hasta completar las capitales de todos los países, superando todos los niveles.

Cada respuesta correcta irá sumando puntos en la aplicación que posteriormente se pueden usar para desvelar pistas o letras de las capitales de los siguientes niveles, algo necesario a medida que superes pantallas, ya que la dificultad irá aumentando.

La descarga de la App de las Capitales del mundo es gratuita, y a través de la propia aplicación podrás descargar más niveles hasta completar todas las capitales. Una forma divertida y amena tanto de poner a prueba tus conocimientos de geografía como de aprender y conocer algo más sobre las capitales actuales.

Desde la Appstore de Amazon puedes descargar gratis el Trivial Capitales del mundo con todos sus niveles, estando disponible para dispositivos con Android, tanto Smartphones como Tablets:

Como alternativa, la descarga de la App también disponible desde Aptoide:

Las personas más altas de la historia

Los gigantes han formado parte del mito, la leyenda y el folclore popular desde la antigüedad. Durante siglos, algunos arqueólogos han intentado encontrar evidencias de la existencia de una raza de gigantes, produciéndose curiosos casos como el del gigante de Castelanau, en el que un antropólogo francés aseguró haber encontrado los restos fósiles de un supuesto ser humano que llegó a alcanzar los 3,5 metros de altura.

Ninguno de los hallazgos de supuestos hombres gigantes han sido confirmados por la ciencia, y esta supuesta raza de gran tamaño, fuerza y apariencia humana, seguirá formando parte de la mitología.

Lo que sí ha podido confirmar y medir la ciencia en numerosas ocasiones, son las increíbles dimensiones de algunas de las personas más altas del mundo. Auténticos gigantes en realidad si los comparamos con el tamaño medio de cualquier otro ser humano, que llegan a superar los dos metros y medio de altura.

Entre las personas más altas que han quedado documentadas por la ciencia, y confirmadas también por el Libro Guinness de los Récords, destacan Zeng Jinlian, una mujer china que alcanzó los 2,48 metros de altura, siendo por ello la mujer más alta que ha existido jamás; y Robert Wadlow, que con sus increíbles 2,72 metros de altura es la persona más alta de la historia.

La mujer más alta de la historia

Una de las primeras mujeres que se han podido documentar como la mujer más alta de la historia, fue Anna Haining Bates, una gigantesca mujer canadiense que vivió en la segunda mitad del siglo XIX, que mantuvo el récord durante varias décadas.

Hija de inmigrantes escoceses, Anna Swan pesó 7,2 kilogramos al nacer, comenzando a crecer muy rápidamente desde entonces. Cuando contaba con cuatro ya tenía una estatura de 137 centímetros de altura; a los once años medía 188 centímetros; y cuando cumplió los 15 años se volvió a medir, superando ya los dos metros.

Su altura máxima, que convertiría a Anna en la mujer más alta del mundo, la alcanzó a los 18 años, cuando se documentó que medía 2,43 metros (2,41 según algunas fuentes). Su peso habitualmente solía estar entre los 150 y los 170 kg.

Anna sobresalió en literatura y música, siendo considerada una mujer muy inteligente. También destacó en sus estudios de actuación, piano y voz. En una visita a un circo de Halifax, conoció a Martin Van Buren Bates, otro gigante de la época conocido como el "Gigante de Kentucky", debido a su altura de 2,32 metros, algo más bajo que Anna. Ambos se enamoraron y se casaron en 1871 en Londres.

La pareja construyó una casa a medida para ellos, con techos que superaban los cuatro metros de altura. El primer hijo del matrimonio fue una niña que murió al nacer. El segundo hijo nació en enero de 1879, y aunque solamente sobrevivió once horas, fue el recién nacido más grande jamás registrado, con 10,7 kilogramos de peso y casi 75 centímetros de alto. Fue reconocido así por el Libro Guinness de los Récords a título póstumo.

Anna Haining Bates (Anna Swan) murió finalmente mientras dormía en su casa, el 5 de agosto de 1888, justo un día antes de cumplir 42 años.

Dos décadas después se conocía el caso de Jane Bunford, otra conocida "Giganta" que estuvo cerca de arrebatar el récord de la mujer más alta del mundo a Anna. Jane era una joven alta y delgada para su edad, pero con un crecimiento normal, midiendo 1,52 metros a la edad de once años.

Todo cambió en 1906, cuando Jane tuvo un accidente con su bicicleta y se golpeó con la cabeza en el pavimento. El golpe dañó permanentemente su glándula pituitaria (hipófisis), liberando un exceso de hormonas de crecimiento que la hizo aumentar su estatura de manera descontrolada. La lesión sería también a la postre la causa de su muerte.

A la edad de 13 años Jane Bunford medía ya 1,98 metros de altura, y con 19 años alcanzó una estatura de 2,33 metros. Cuando cumplió 21 años, Jane se midió de nuevo, dando como resultado la altura máxima que alcanzaría, 2,39 metros.

Bunford rechazó varias oportunidades para beneficiarse económicamente de su tamaño y apariencia. Al final de su vida sentía un gran dolor debido a los problemas en las articulaciones y otras enfermedades, su columna vertebral tenía una curvatura severa. Debido a esto, no pudo mantenerse completamente erguida en sus últimos años de vida. Poco antes de su muerte, Jane Bunford se midió en 2,31 metros de altura. Se estimó que habría llegado a alcanzar los 2,41 metros si no hubiera desarrollado la curvatura de la columna vertebral.

Jane Bunford murió en su casa el 1 de abril de 1922 debido a su hiperpituitarismo y gigantismo, y no llegó a superar el récord de Anna Swan, que se mantendría durante varias décadas más.

Sería en la década de los años 80 cuando finalmente alguien rompería el récord. Nacida el 26 de junio de 1964, Zeng Jinlian es la mujer más alta de la historia que la ciencia ha podido documentar. Debido a su increíble crecimiento, a Zeng Jinlian se le hicieron varias mediciones de su altura, mostrando que a la edad de 4 años ya medía 1,56 metros, y con 13 años alcanzaba unos sorprendentes 2,17 metros de estatura.

Cuando cumplió los 16 años, Zeng Jinlian alcanzó los 2,40 metros de altura, y aún crecería más. Zeng Jinlian llegó a alcanzar una estatura máxima de 2,48 metros a la edad de 17 años, con un peso en esos momentos de 138 kg. Sufría de la curvatura de la columna vertebral y no podía soportar su altura manteniéndose totalmente erguida, muriendo prematuramente a la temprana edad de 17 años.

Zeng Jinlian fue confirmada por el Libro Guinness de los récords como la mujer más alta de la historia. Es también la persona china más alta registrada, y la única mujer documentada que ha conseguido llegar a los 8 pies de altura (2,43 metros).

El hombre más alto de la historia

Entre los casos más tempranos del hombre más alto del mundo que se han registrado, se encuentra Patrick Cotter O'Brien, un irlandés que alcanzó los 2,46 metros de altura, y era conocido como el "Gigante de Bristol". Cuando O'Brien murió en 1806 no se pudo encontrar ningún coche fúnebre que fuera capaz de llevar su enorme ataúd, por lo que fue transportando por catorce hombres hasta la tumba.

En su testamento dejó indicaciones para ser sepultado bajo varios metros de roca sólida, con el objetivo de evitar una futura exhumación para investigaciones científicas o médicas. Sin embargo, los restos de Patrick Cotter O'Brien fueron examinados en 1972 por un equipo médico, que confirmó su altura de 2,46 metros, siendo la primera persona en la historia documentada que superaba los 8 pies de altura.

El récord de la persona más alta del mundo lo mantuvo O'Brien durante casi un siglo, hasta que se midió al estadounidense John Rogan a finales del siglo XIX, quien se convertiría a la postre en el segundo hombre más alto de la historia.

John William Bud Rogan fue un antiguo esclavo nacido en Tennessee en febrero de 1868. A la edad de 13 años comenzó a crecer muy rápidamente, lo que condujo a padecer anquilosis, una rigidez anormal de las articulaciones que le daban además una apariencia esquelética.

Debido a su enfermedad, con catorce años apenas podía caminar aunque seguía creciendo a un ritmo vertiginoso. En 1899 comenzó a aparecer habitualmente en los periódicos, siendo conocido como el "Gigante negro". En ese momento John Rogan había alcanzado su altura máxima, 2,67 metros de estatura, lo que le convertían en el hombre más alto documentado hasta ese momento. Sus manos tenían 29 centímetros de largo y sus pies medían 35 centímetros. A pesar de su increíble altura, únicamente pesaba 94 kilos.

Debido a su enfermedad se movía usando un carrito que usaba a modo de silla de ruedas, tirado por cabras. Se ganó la vida vendiendo retratos, postales y dibujos que realizaba él mismo, en una estación de tren. Su anquilosis fue finalmente la causa de muerte en septiembre de 1905, a la edad de 37 años.

John Rogan fue confirmado por la ciencia como el hombre más alto que ha existido, aunque el récord le duró apenas un par de décadas, cuando fue superado por Robert Wadlow, la persona más alta de la historia.

Conocido como el Gigante de Alton o el Gigante de Illinois, el estadounidense Robert Pershing Wadlow se hizo famoso por ser la persona más alta documentada por la ciencia.

Nacido en Alto, Illinois, el 22 de febrero de 1918, Robert Wadlow sufría de hiperplasia de su glándula pituitaria, lo que resultó en un nivel anormalmente alto de hormona del crecimiento, haciéndole crecer rápidamente hasta a convertirse en un auténtico gigante.

Cuando comenzó a caminar a la edad de once meses, Robert Wadlow ya medía un metro de altura, la estatura normal para un niño de cinco años. Con tres años alcanzó el metro y medio de estatura, y a la edad de 8 años su altura era de 1,83 metros, superando a su padre en estatura.

Se graduó en el instituto de la localidad a la edad de 17 años, midiendo 2,51 metros de altura y con un peso de 173 kilogramos. Se matriculó posteriormente en el Shurtleff College para estudiar derecho, aunque pronto comenzó a trabajar en eventos publicitarios, alcanzando una gran fama por todo el país.

Un año antes de su muerte, Wadlow superó a John Rogan como la persona más alta de la historia, al alcanzar los 2,64 metros de altura. En realidad Robert Wadlow nunca paró de crecer hasta su muerte. El 27 de junio de 1940 (18 días antes de su muerte), varios médicos de la Universidad Washington en St. Louis, Missouri certificaron que su altura era de 2,72 metros, con un peso de 199 kilos.

El hombre más alto del mundo murió el 15 de julio de 1940 a la edad de 22 años debido a las complicaciones por una infección que había contraído dos semanas antes de forma accidental. Su gigantesco ataúd de casi tres metros y medio de largo pesaba más de 450 kilos. Tras su muerte, el Libro Guinness de los Récords confirmó a Robert Pershing Wadlow como la persona más alta de la historia.

Además de los restos fósiles encontrados en Francia de un hombre del neolítico que se alega que podría pertenecer a una supuesta raza de gigantes, el denominado "Gigante de Castelnau", o la mítica raza de gigantes patagones, existen también otros casos de personas que podrían haber superado a Robert Wadlow en altura.

Entre ellos destacan John Middleton, un supuesto gigante que vivió a principios del siglo XVII en Inglaterra, y que según la leyenda (y tal como pone en su lápida), habría alcanzado una altura de 2,82 metros. También se hizo popular a principios del siglo XIX, el caso de Feodor Machnow, un bielorruso que podría haber sido la persona más alta que jamás ha existido gracias a sus 2,83 metros que supuestamente llegó a alcanzar en vida.

Ninguno de estos casos han podido ser confirmados y documentados por la medicina, por lo que Robert Pershing Wadlow mantiene el récord Guinness con sus 2,72 metros de altura como la persona más de la historia, un auténtico gigante real.

Trivial de Historia

¿Cuánto sabes sobre la historia universal? Desde el blog Documentalium os proponemos poner a prueba vuestros conocimientos con el Trivial de Historia, un sencillo juego para dispositivos móviles con Android, tanto Smartphones como Tablets, que podéis descargar gratis.

Esta App es un juego de preguntas y respuestas sobre historia que abarca todas las épocas, desde civilizaciones antiguas como Roma, el antiguo Egipto o la antigua Grecia, pasando por la Edad Media, o acontecimientos más recientes de la historia como la Segunda Guerra Mundial.

Este test de Historia consta de más de 100 preguntas, divididas en cinco niveles de dificultad. El nivel 1 es el más sencillo, con preguntas generales sobre la historia universal, orientadas principalmente a estudiantes. A medida que vayas avanzando niveles, las preguntas serán más difíciles y específicas, hasta llegar al nivel 5, el nivel más difícil del juego, para auténticos expertos en la historia mundial.

Un divertido examen sobre Historia general, con el que además de poner a prueba tus conocimientos, puedes aprender algo más sobre algunos de los acontecimientos más importantes de la historia de la humanidad.

El Trivial de Historia está disponible para cualquier tipo de dispositivo con Android, móviles y Tablets, y se puede descargar de forma gratuita a través de la Appstore de Amazon: Trivial de Historia

También disponible para su descarga a través de Aptoide: App Trivial de Historia

Los objetos más grandes del Universo

Con una edad estimada de 13.700 millones de años y un diámetro observable de unos 93.000 millones de años luz, en el Universo el tamaño de casi cualquier estructura u objeto que podemos considerar grande es realmente relativo.

En este esquema cósmico de las cosas, la Tierra es un planeta pequeño, eclipsada en el Sistema Solar por el planeta Júpiter, donde según la NASA podrían encajar cerca de mil planetas como la Tierra, o por el Sol, un millón de veces más grande que nuestro planeta. Pero estos objetos que nos parecen gigantescos, son también relativamente pequeños si los comparamos con otros planetas extrasolares, con las estrellas supermasivas o las estrellas hipergigantes.

Aún mucho mayores en tamaño y masa son algunos de los objetos y estructuras más grandes del Universo observable que hemos ido descubriendo a lo largo de la historia gracias la tecnología, como los agujeros negros supermasivos, o algunos supercúmulos de galaxias (supercluster), claros candidatos al mayor objeto del Universo que conocemos hasta ahora.

El planeta más grande

Los científicos han descubierto miles de planetas extrasolares que orbitan alrededor de otra estrella fuera del Sistema Solar.

En el año 2016 los astrónomos descubrieron HR 2562 b, el exoplaneta más pesado encontrado hasta la fecha, con una masa 30 veces mayor que la de Júpiter (otras estimaciones le dan una masa 15 veces mayor). Debido a su increíble masa, inicialmente se clasificó a HR 2562b como una enana marrón.

Uno de los planetas más grandes del Universo que se han descubierto es WASP-17b, un exoplaneta de la constelación de Scorpius que está en órbita alrededor de la estrella WASP-17.

Es el primer planeta que se descubre que tiene una órbita retrógrada, lo que significa que orbita en una dirección contraria a la rotación de su estrella anfitriona.

El planeta WASP-17b tiene un radio entre 1,5 y 2 veces mayor que el de Júpiter, aunque curiosamente tiene una masa considerablemente menor, de aproximadamente la mitad respecto a Júpiter, a pesar de su gran tamaño.

Otro de los candidatos al mayor planeta del Universo es Kepler-39b (anteriormente conocido como KOI-423b), un exoplaneta dieciocho veces más masivo que Júpiter, y un tamaño aproximadamente 1,22 veces mayor. El planeta Kepler-39b orbita su estrella anfitriona a aproximadamente el 15% de la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, y su período de rotación estimado es de 1,6 horas.

La estrella más grande

El Sol es una estrella de tipo G, una enana amarilla, de tamaño promedio en la escala cósmica. Pero algunas estrellas "hipergigantes" son mucho más grandes. La estrella más grande conocida es UY Scuti, una estrella hipergigante roja ubicada en la constelación del Escudo, con un tamaño estimado de 1.700 veces mayor que nuestro Sol.

La masa de UY Scuti aún no se ha podido determinar con certeza, aunque los científicos creen que no es tan masiva como podría indicar por su gigantesco tamaño, ya que su masa se estima en 30 veces la del Sol.

Siendo 100.000 veces más luminosa que el Sol, el tamaño de UY Scuti es realmente colosal, superando incluso a otras estrellas hipergigantes como VY Canis Majoris que se han considerado durante mucho tiempo como la estrella más grande del Universo.

Para hacerse una idea del tamaño de UY Scuti, si colocáramos esta estrella en el centro de nuestro Sistema Solar, ocuparía todo el espacio prácticamente hasta Saturno. Si viajáramos en una hipotética nave a la velocidad de la luz, tardaríamos siete horas en recorrer esta estrella, mientras que únicamente tardaríamos 14,5 segundos en rodear nuestro Sol.

A pesar de su gigantesco tamaño, UY Scuti no es la estrella más masiva que se conoce. Este récord le corresponde a R136a1, una estrella hipergigante azul ultramasiva con una masa estimada de 265 masas solares. Se trata también de la estrella más luminosa del Universo descubierta hasta ahora, con una luminosidad 8,7 millones de veces superior a la del Sol.

El mayor agujero negro

Los agujeros negros son regiones del espacio con una masa tan densa y elevada que generan un campo gravitatorio del que ninguna partícula puede escapar, ni siquiera la luz. Entre estos increíbles y poderosos objetos cósmicos destacan los denominados agujeros negros supermasivos, un tipo de agujeros negros cuya masa puede ser miles de millones de veces mayor que la masa del Sol.

El mayor agujero negro supermasivo conocido es S5 0014+81, un blazar (cuásar y agujero negro) muy activo situado en la constelación de Cefeo, aproximadamente a 12.000 millones de años luz de distancia. Su masa se ha estimado en 10.000 veces la de nuestra galaxia, el equivalente a la masa de 40.000 millones de soles.

Este gigantesco agujero negro está situado en el centro de su galaxia anfitriona S5 0014 + 81, devorando una gran cantidad de materia continuamente, el equivalente a 4.000 masas solares cada año. Su diámetro se estima en 240.000 millones de kilómetros.

Al ser también un cuásar, se trata de un objeto muy luminoso que emite energía, y es uno de los objetos más poderosos del Universo. Si el cuásar estuviera a una distancia de 280 años luz de la Tierra, daría tanta energía como lo hace el Sol en la Tierra, a pesar de estar 18 millones de veces más distante.

El agujero negro supermasivo de S5 0014+81 es incluso más grande que NGC 4889, considerado hasta hace poco el mayor agujero negro supermasivo del Universo con una masa de 21.000 millones de masas solares.

La galaxia de mayor tamaño

Situada a una distancia de mil millones de años luz, la galaxia IC 1101 es la galaxia más grande del Universo descubierta hasta ahora.

Se trata de una galaxia elíptica supergigante que probablemente, según los científicos, tenga un agujero negro supermasivo en el centro.

El tamaño estimado de IC 1101 es de 6 millones de años luz de diámetro, siendo más de 50 veces mayor que la Vía Láctea, cuyo tamaño es de 100.000 años luz. Se trata de una galaxia también muy masiva, con una masa de 100 billones de estrellas, es decir, 2.000 veces más masiva que la Vía Láctea.

IC 1101 es además una de las galaxias más luminosas del Universo, y está poblada por gran cantidad de estrellas ricas en metales, algunas de las cuales son siete mil millones de años más antiguas que el Sol.

Si nuestra galaxia fuera reemplazada por esta supergalaxia, se tragaría las Nubes de Magallanes, la galaxia de Andrómeda, la galaxia del Triángulo (también conocida como galaxia espiral M33) y casi todo el espacio intermedio.

La mayor estructura del Universo

Descubierta en 2013, la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal es un supercúmulo de galaxias (supercluster) considerada la estructura más grande del Universo y probablemente también la más masiva.

La gigantesca estructura, conocida también como Complejo de Supercúmulos de Hércules-Corona Boreal, es tan grande, que si la intentáramos atravesar a la velocidad de la luz tardaríamos cerca de 10.000 millones de años. Un tamaño que supone el 10,7% del Universo observable.

Se trata de una enorme agrupación de galaxias asociadas por la gravedad que, según los conocimientos que tenemos hasta ahora, simplemente no debería existir. Por la distancia a la que se encuentra, la estructura que vemos es el aspecto que tenía esta superestructura 3.800 millones de años después del Big Bang, la gran explosión que dio origen al Universo.

El problema que se plantea para los científicos es que la estructura es demasiado grande y compleja para haberse formado en una etapa tan temprana del Universo, por lo que no existe ningún modelo científico por ahora que puede explicar su existencia.

Y esto parece ser solo el principio. En abril de 2018 se hizo público en la revista Nature el descubrimiento de SPT2349, otro supercúmulo de galaxias que los científicos creen que se formó cuando el Universo tenía solo 1,4 mil millones de años. Apenas se sabe mucho aún de SPT2349 ya que aún está en estudio, pero este cúmulo se cree que está formado por al menos 14 galaxias gigantescas además de otras galaxias menores, formando un supercúmulo que podría ser una clara candidata a la estructura más masiva del Universo.