La batalla de Stamford Bridge, el fin de la era vikinga

El 25 de septiembre de 1066 se producía en el condado de Yorkshire (al norte de Inglaterra) la batalla de Stamford Bridge, una histórica batalla en la que el ejército inglés del rey Harold Godwinson (Haroldo II de Inglaterra) se enfrentó a una fuerza invasora vikinga liderada por el rey noruego Harald Hardrada (Harald Sigurdsson), quien contaba además con el apoyo de Tostig Godwinson, hermano del rey de Inglaterra.

La sangrienta batalla involucró a miles de guerreros de ambos bandos y su resultado, con una severa derrota para los noruegos y la muerte del rey Harald III de Noruega (considerado el último gran jefe vikingo), tuvo una importancia clave en la historia, marcando el final de la era vikinga.

Inglaterra sufrió durante siglos constantes ataques e intentos de invasión de la isla por parte de guerreros nórdicos. Una de los más importantes de todos fue la invasión vikinga del denominado "Gran Ejército Pagano", cuando a finales del siglo IX una coalición de guerreros procedentes de Escandinavia se lanzaron a invadir los reinos anglosajones durante el reinado de Alfredo el Grande.

Liderados por los hijos de Ragnar Lodbrok, el legendario jefe vikingo, este gran ejército de guerreros del norte no llegó a conseguir totalmente su objetivo. Sin embargo, aunque no llegaron a dominar por completo los reinos anglosajones, consiguieron establecerse en la isla e imponer durante siglos sus costumbres y sus leyes en los territorios que controlaban mediante el denominado "Danelaw".

En todo caso, las aspiraciones vikingas por conquistar Inglaterra continuaron, siendo Canuto el Grande (Cnut the Great) quien lo conseguiría finalmente en el año 1016, convirtiéndose en rey de Dinamarca, Inglaterra y Noruega, provocando también que se cruzaran las líneas o derechos sucesorios entre diferentes reinos y familias anglosajonas y noruegas.

En enero de 1066 la muerte del rey Eduardo el Confesor, el último rey de la casa de Wessex, desencadenó una lucha por la sucesión en la que contendientes de todo el noroeste de Europa aspiraban a conseguir el trono de Inglaterra.

Tras la muerte de Eduardo, se coronó el 5 de enero de 1066 en la Abadía de Westminster a Harold Godwinson como rey de Inglaterra. Su derecho sucesorio se basaba en que Haroldo era cuñado del Rey Eduardo el Confesor, y provenía de una prominente familia anglosajona vinculada a Canuto el Grande (Canuto II de Dinamarca).

El otro gran demandante para el trono era Harald Hardrada (Harald III), otro legendario jefe vikingo que permaneció en el exilio durante varios años tras participar en la histórica batalla de Stiklestad (1030), donde cayó derrotado junto a su hermano Olaf Haraldsson frente a las tropas leales a Canuto el Grande, aunque posteriormente acabó convirtiéndose en rey de Noruega en el año 1046.

Harald intentó también durante años conseguir el trono de Dinamarca, aunque sin éxito. Cuando finalmente renunció a sus aspiraciones, Tostig Godwinson, hermano del recién elegido rey inglés Harold Godwinson, que había sido expulsado como conde de Northumbria y enviado al exilio, prometió su lealtad a Harald y lo invitó a reclamar el trono inglés.

Según la Crónica anglosajona, una histórica colección de textos y manuscritos antiguos que narran el origen de Britania, la historia de los anglosajones y la colonización la isla, el rey Harald III de Noruega reunió una flota de 300 barcos para invadir Inglaterra. Al llegar a la costa inglesa en septiembre de 1066, al ejército vikingo de Harald se unieron otras fuerzas reclutadas en Flandes y Escocia por Tostig Godwinson, sumando en total un ejército de entre 7.000 y 9.000 hombres (cerca de 10.000 según otras fuentes).

Los ataques iniciales fueron victorias rápidas. Harald avanzó e invadió el norte de Inglaterra, derrotando el 20 de septiembre a las fuerzas inglesas de los reinos de Northumbria y Mercia en la batalla de Fulford, cerca de York. Ante las noticias de la derrota, la ciudad de York se rindió a las fuerzas invasoras.

El rey Harold Godwinson se encontraba en esos momentos en el sur de Inglaterra, en una posición defensiva ante un posible ataque desde Francia por parte de Guillermo el Conquistador (William the Conqueror), Duque de Normandía por entonces, y que también aspiraba al trono de Inglaterra. Al llegar las noticias de la invasión noruega se dirigió inmediatamente hacia el norte con la mayor cantidad de gente que pudo reunir, viajando día y noche. Hizo el viaje de Londres a Yorkshire, una distancia de aproximadamente 300 kilómetros, en solo cuatro días, lo que le permitió tomar a los noruegos por sorpresa.

Cuando Harold se enteró de que los noruegos iban a recibir suministros y provisiones adicionales desde Northumbria, decidió atravesar York para atacarles en Stamford Bridge el 25 de septiembre. Al parecer los invasores noruegos no descubrieron la presencia del ejército inglés en las cercanías hasta que los tuvieron a la vista.

Si bien se conoce con exactitud la fecha de la batalla de Stamford Bridge, el 25 de septiembre de 1066, la ubicación exacta donde se desarrolló esta histórica batalla es aún motivo de discusión entre los historiadores. Tradicionalmente, los lugareños han ubicado el campo de batalla en una zona conocida como "Battle Flats", situada al sureste de la actual ciudad de Stamford Bridge (condado de Yorkshire), al este del río Derwent.

Tampoco se sabe con certeza cuál era la ubicación del ejército noruego al comenzar la batalla, aunque se cree que en ese momento estaban situados en dos áreas diferentes, con una parte de los guerreros nórdicos en el lado oeste del río Derwent, mientras que el grueso del ejército se encontraba en la orilla este.

La llegada repentina del ejército inglés, formado por cerca de 10.500 soldados y otros 2.000 de caballería, pilló por sorpresa a los vikingos que se encontraban al lado oeste del río. Fueron rápidamente masacrados por los ingleses, por lo que muchos intentaron huir a través del puente de Stamford.

Según recogen las Crónicas anglosajonas, el avance inglés se vio interrumpido debido a que un enorme guerrero vikingo armado con un hacha, bloqueó el estrecho paso del puente, haciendo frente él solo a los ingleses. En el texto se detalla que el guerrero nórdico llegó a matar hasta 40 ingleses sin ayuda, y no fue derrotado hasta que un soldado inglés se escabulló por debajo del puente y lo lanceó desde el agua.

Este acto heroico sirvió para que los noruegos ganaran tiempo y se reorganizaran, formando un muro de escudos para hacer frente al ejército inglés. Cuando el ejército de Harold consiguió cruzar el puente, rápidamente crearon una línea de ataque frente a los noruegos y se lanzaron al ataque.

La batalla del puente de Stamford se prolongó durante horas, extendiéndose más allá del propio puente. La aparición del ataque inglés por sorpresa les dio además otra enorme ventaja que decantaría la batalla, ya que la mayoría de los noruegos no llevaban ninguna armadura. A medida que avanzaba la batalla, el ejército nórdico comenzó a fragmentarse, lo que permitió a las tropas inglesas abrirse paso y romper finalmente el muro de escudo de los escandinavos.

Con los guerreros del norte totalmente flanqueados, su líder principal Harald Hardrada muerto por una flecha en la tráquea, y Tostig Godwinson también caído durante la batalla, el ejército noruego acabó desintegrándose, siendo prácticamente aniquilado.

En los compases finales de la batalla los noruegos recibieron refuerzos de los hombres que se habían quedado a vigilar los barcos en tropas que habían estado vigilando los barcos anclados en Riccall (a 20 kilómetros de distancia). Este grupo estaba liderado por Eystein Orre, quien iba a convertirse en el futuro yerno de Hardrada.

Tras recorrer la larga distancia para ayudar a sus compañeros, algunos de los hombres simplemente colapsaron y murieron de agotamiento al llegar al campo de batalla, mientras que los que aguantaron llegaron completamente armados para el combate.

Este contraataque noruego se conoció posteriormente en las crónicas noruegas como "la tormenta de Orre", y aunque inicialmente sirvió para detener el avance inglés, pronto fueron sobrepasados, muriendo también Orre en la batalla. El ejército noruego fue completamente derrotado, muriendo varios guerreros ahogados cuando trataban de cruzar los ríos en su huida del ejército inglés.

Para los vikingos, la sangrienta batalla de Stamford Bridge fue una derrota catastrófica. Según las cifras de la batalla que recogen las Crónicas anglosajonas, más de 8.000 guerreros noruegos y rebeldes ingleses murieron durante la batalla, mientras que no se indica la cifra de bajas en las tropas de Harold Godwinson.

El desastre para el ejército de Harald Hardrada fue tal, que únicamente necesitaron 24 barcos (de los 300 que formaba su flota original) para llevar a los supervivientes de vuelta a casa. Según una leyenda local, se acumularon tantos cadáveres en una área tan pequeña que el campo aún estaba blanqueado debido a los huesos hasta 50 años después de la batalla.

Harold aceptó una tregua con los noruegos sobrevivientes, entre los que se encontraba Olaf Haraldsson, el hijo de Harald. Se les permitió irse con la promesa de no volver a atacar Inglaterra. Pasaron el invierno en las islas Orcadas (Orkney) y en primavera Olaf regresó a Noruega, convirtiéndose en el rey Olaf III de Noruega hasta su muerte.

Por su parte, el rey Haroldo II de Inglaterra apenas pudo disfrutar de su victoria en la batalla de Stamford Bridge. Tres días después, el 28 de septiembre de 1066, un ejército comandado por William, duque de Normandía, desembarcaba en la bahía de Pevensey, Sussex, en la costa sur de Inglaterra.

Harold tuvo que dar la vuelta inmediatamente a sus tropas y forzarlas a marchar hacia el sur para interceptar al ejército normando, produciéndose el 14 de octubre de 1066, la histórica batalla de Hastings, donde encontró su muerte mientras el ejército inglés era derrotado de forma decisiva, comenzando así la conquista normanda de Inglaterra.

El característico modo de vida de los vikingos llevaba ya tiempo en decadencia antes de la batalla de Stamford Bridge. Sus tradiciones paganas estaban siendo paulatinamente reemplazadas por el cristianismo, un proceso que comenzó en el siglo IX con la conversión al cristiansimo de Guthrum, un legendario rey vikingo.

La muerte de Harald Hardrada, quien a pesar de ser ya católico está considerado el último gran jefe vikingo, supuso según la mayoría de los historiadores, el fin de la era vikinga, ya que la derrota en Stamford Bridge fue también el final de las grandes invasiones vikingas en Europa.

Guthrum, el rey vikingo que se convirtió al cristianismo

Durante el siglo IX y tras varias oleadas de ataques vikingos a las Islas británicas, los invasores nórdicos formaron el denominado Gran Ejército Pagano y consiguieron finalmente hacerse con el control de gran parte de los reinos anglosajones de la época.

Los guerreros del norte impusieron el Danelaw, la ley vikinga en Inglaterra, una serie de leyes danesas en territorio inglés para mantener sus costumbres y tradiciones, administrada con mano de hierro por los Jarl, los jefes vikingos.

Junto a líderes como Halfdan Ragnarsson, Ivar el Deshuesado o Ubba, hijos del legendario Ragnar Lodbrok, también destacaron otros grandes Señores de la Guerra como Guthrum. Conocido también como Guthrum I de Estanglia o Guthrum el Viejo, este rey de los vikingos daneses sucedió como líder a Ivar tras su muerte en el año 874, y se convirtió en el gran jefe vikingo en la antigua Inglaterra durante el Danelaw.

Tras alcanzar el poder, Guthrum (Gudrum) continuó la campaña iniciada por Ivar y conquistó el Reino de Mercia. Las fuerzas danesas sin embargo se dividieron al año siguiente. Mientras una parte del ejército se marchó al norte a Northumbria bajo el mando de Halfdan Ragnarsson, los guerreros liderados por Guthrum se dirigieron a Anglia Oriental, estableciéndose en la ciudad de Cambridge durante el resto del año.

Para el año 876 los vikingos ya dominaban buena parte de los reinos de Anglia Oriental (East Anglia), Northumbria y Mercia, por lo que únicamente les quedaba un reino anglosajón que se les resistía, el reino de Wessex, con Alfredo "el Grande" como su rey. Guthrum centró su atención en Wessex para hacerse con el control del reino, teniendo su primer enfrentamiento con Alfredo en la costa sur de Inglaterra.

Guthrum navegó con su ejército hacia el puerto de Poole (Dorset) y remontando el río se unió a otro ejército vikingo que estaba invadiendo un área situada entre los ríos Frome y Piddle, un territorio gobernado por Alfredo. La primera batalla entre Guthrum y Alfredo resultó en una victoria de Guthrum, con los guerreros vikingos arrasando la zona y estableciéndose en una posición fortificada en Wareham (Dorset).

Alfredo negoció una paz con Guthrum para que los invasores daneses abandonaran Wareham, sin embargo el tratado de paz duró poco. En el año 877 Guthrum lideró a su ejército para atacar otros territorios de Wessex, forzando a Alfredo a entrar en combate. Las primeras escaramuzas de los vikingos resultaron en victorias, pero en la batalla de Exeter (Condado de Devon), Guthrum fue capturado y Alfredo negoció otro tratado de paz para que Guthrum abandonara Wessex, pasando el invierno en Gloucester.

El 6 de enero del año 878 Guthrum rompió de nuevo la paz con Alfredo y realizó un ataque sorpresa por la noche contra el Rey y su corte establecida en Chippenham (Wiltshire). Debido a que se trataba del día de la fiesta cristiana de Epifanía, los sajones fueron sorprendidos por el ataque y Alfredo tuvo que huir, refugiándose en las marismas de Somerset, en el pequeño pueblo de Athelney.

Durante los siguientes meses el Rey de Wessex libró una guerra de guerrillas en los pantanos contra los guerreros de Guthrum mientras fortalecía su ejército, haciendo llamamientos para que se unieran más hombres leales en la lucha contra los invasores.

Las Crónicas Anglosajonas, un manuscrito escrito en el siglo IX durante el reinado de Alfredo el Grande, recoge la batalla decisiva del Rey Alfredo de Wessex contra el Jefe vikingo Guthrum que cambiaría el destino de Inglaterra, la batalla de Edington (Battle of Ethandun).

A principios de mayo de 878 convocó a las levas de Ecgbhtesstan (Piedra de Egberto), uniéndose a su ejército cientos de hombres de los condados cercanos, Somerset, Wiltshire y Hampshire. El ejército de Alfredo se desplazó hasta Edington para luchar contra los daneses, cuyo ejército liderado por Guthrum estaba ya considerablemente mermado.

Superados en número, los vikingos sufrieron una gran derrota en Edington, viéndose obligados a huir, refugiándose los supervivientes en una fortaleza. Los sajones les persiguieron hasta la fortaleza y les asediaron durante días, privándoles de comida y agua, hasta que a las dos semanas finalmente se rindieron ante el ejército de Alfredo.

Enviaron emisarios solicitando la paz y haciendo juramentos de abandonar el reino de Wessex de inmediato. Además, los vikingos prometieron que su jefe Guthrum sería bautizado convirtiéndose al cristianismo.

A diferencia de los acuerdos de paz anteriores de Wareham y Exeter que los daneses habían roto, en Edington la victoria de Alfredo había sido total, por lo que el Rey de Wessex confiaba en que los guerreros del norte cumplirían el tratado.

Tres semanas después de la batalla de Ethandun, Guthrum fue bautizado en la localidad de Aller (Somerset) con Alfredo como su padrino, pasando a ser conocido por su nombre cristiano de Aethelstan (Æthelstan). Según los historiadores, lo más probable es que la conversión de Guthrum al cristianismo fuera forzada, un intento de Alfredo para que Guthrum tuviera un código ético cristiano y garantizar el cumplimiento de cualquier tratado.

Junto con el bautismo de Guthrum, se firmó el Tratado de Wedmore (también conocido como Tratado de Chippenham), en el que se establecieron las fronteras de los territorios de Guthrum y Alfredo. El recién convertido Guthrum fue obligado a abandonar Wessex y regresar a Anglia Oriental. Como consecuencia, en el año 879 el ejército vikingo dejó Chippenham y se dirigió a Cirencester, permaneciendo allí durante un año, hasta que al año siguiente se establecieron definitivamente en Anglia Oriental.

El reino de Guthrum en Anglia Oriental siguió rigiéndose por las leyes vikingas del Danelaw, y aunque este período de la historia de Inglaterra no fue siempre pacífico, Guthrum al parecer cumplió su promesa y nunca fue una amenaza nuevamente para el reino de Wessex.

En los documentos de la época no se recoge si Guthrum se tomó realmente en serio su conversión al cristianismo, pero fue el primero de los gobernantes daneses en los reinos ingleses que acuñó monedas tal como había hecho previamente Alfredo en Wessex, y las hizo bajo su nombre bautismal de Athelstan.

Guthrum vivió el resto de su vida en Anglia Oriental hasta su muerte en el año 890. Según se recoge en el antiguo documento "Anales de San Neots" (Annals of St Neots), una crónica en latín compilada en el siglo XII sobre la historia de Gran Bretaña, Guthrum fue enterrado en un lugar conocido como Headleage, generalmente identificado como Hadleigh, en el condado de Suffolk.

Danelaw, la ley vikinga en Inglaterra

Se conoce como Danelaw o Danelagh al dominio que ejercieron los vikingos, principalmente daneses, sobre gran parte de Inglaterra y los reinos anglosajones desde finales del siglo IX, que pasaron a estar controlados por los invasores del norte bajo la denominada "Ley Danesa".

El término "Danelaw" no se empezó a utilizar realmente hasta el siglo XI, cuando aparece por primera vez documentado en las Crónicas Anglosajonas con el nombre original de "Dena lage" (tierra danesa o bajo ley danesa).

El Danelaw comprendía algunos de los condados más importantes de Inglaterra, y se utilizó para definir tanto las áreas dominadas por los jefes vikingos en la isla, como al conjunto de leyes danesas que imperaban en esos territorios conquistados.

Las incursiones vikingas en las islas británicas comenzaron a finales del siglo VIII, produciéndose varias oleadas de ataques a distintas poblaciones durante décadas. Entre estos ataques, orientados al saqueo en la mayoría de ocasiones, destacan las lideradas por el legendario guerrero Ragnar Lodbrok (Ragnar Lothbrok), quien según las Sagas Nórdicas azotó Inglatera y se convirtió en uno de los grandes "Jarl" o jefe vikingo de la época.

Tras su muerte, el legado de Ragnar lo continuarían sus hijos Halfdan Ragnarsson, Ivar el Deshuesado y Ubba (Ubbe), liderando el denominado "Gran ejército pagano", un enorme contingente de guerreros nórdicos con el que se lanzaron a la invasión de Inglaterra en el año 865. Entre los anglosajones se hizo popular una oración que decía "De la furia de los hombres del norte, Señor líbranos".

El gran ejército vikingo desembarcó en Anglia Oriental (East Anglia), donde alcanzaron un acuerdo de paz a cambio de que se les proporcionaran caballos para su conquista del resto de reinos anglosajones de Inglaterra. Posteriormente se movieron hacia el norte, conquistando entre los años 866 y 867 el reino de Northumbria y su capital York (conocida por los vikingos como Jorvik).

Según recogen las Sagas nórdicas, los hombres del norte capturaron también rey Aelle de Northumbria, a quien ejecutaron mediante el sanguinario método del "águila de sangre", obteniendo así su venganza los hijos de Ragnar Lodbrok por la muerte de su padre.

Los vikingos avanzaron hacia el reino de Mercia, estableciéndose en la ciudad de Nottingham. Burgred, rey de Mercia, buscó ayuda de Etelredo I (Æthelred), rey de Wessex y de su hermano Alfredo, juntando un ejército en Mercia que asedió el asentamiento vikingo en Nottingham. Sin embargo, los vikingos, superados en número en número, se negaron a luchar y Burgred negoció una paz con Ivar, por la cual los daneses mantendrían Nottingham a cambio de no atacar el resto de Mercia.

En el año 869 el Gran ejército pagano continuó su invasión derrotando al rey Edmundo de Anglia Oriental en Hoxne, conquistando así el reino anglosajón. El 23 de abril de 871, el rey Etelredo I murió, sucediéndole Alfredo "el Grande" como rey de Wessex. Debido a que su ejército era aún débil, se vio obligado a pagar un tributo a los daneses para mantener la paz.

Durante esta paz, los guerreros escandinavos se volvieron hacia el norte y atacaron Mercia, en una campaña que duró hasta 874. Según las crónicas, en esta campaña murieron tanto el líder danés Ivar "el deshuesado" como el rey Burgred de Mercia. Ivar fue sucedido por Guthrum, quien terminó la campaña conquistando finalmente el reino de Mercia. En diez años, los daneses habían ganado el control sobre tres de los cuatro reinos anglosajones, Anglia Oriental, Northumbria y Mercia, quedando únicamente el reino de Wessex resistiendo la invasión.

Los intentos de conquistar el reino de Wessex por parte de los hombre del norte continuaron hasta el año 878, cuando se produjo la batalla de Ethendun (Edington), en la que las fuerzas sajonas derrotaron a los vikingos liderados por Guthrum. Se estableció un acuerdo de paz entre anglosajones y daneses que concluyó con los términos del denominado "Tratado de Wedmore".

Siguiendo los términos del acuerdo de paz, Guthrum se convirtió al cristianismo, adoptando el nombre sajón de Athelstan, con Alfredo como su padrino. Alfredo de Wessex aceptó la colonización danesa de gran parte de Inglaterra, permitiéndoles autogobernarse en el área. Para ello se dibujó una línea fronteriza que demarcaba los territorios bajo ley danesa, conociéndose este área como "Danelaw".

Guthrum honró el acuerdo con Alfredo en el Tratado de Wedmore y las fronteras de Wessex permanecieron sin ser molestadas. Retiró su ejército de las fronteras del territorio de Alfredo y finalmente se estableció en Anglia Oriental en 879 hasta su muerte en el año 890.

El Danelaw fue un factor importante para el establecimiento de una paz civil entre las comunidades anglosajonas y vikingas. Esta "ley Danesa" aparece recogida en el "Leges Henrici Primi", una compilación de leyes escrito en 1115, donde se recogen las leyes y costumbres de la Inglaterra medieval, mencionando el Danelaw junto con las leyes de Wessex y Mercia.

Mediante el Danelaw se establecieron tanto los territorios que estaban controlados por los daneses como algunos usos y costumbres vikingos para resolver conflictos, como el importe que se debía pagar en concepto de reparación. También se recogía el "Danegeld", literalmente "Impuesto o tributo danés", y que era un impuesto que se recaudaba para pagar a los vikingos y evitar así sus ataques. En la Inglaterra anglosajona, estos pagos tributarios a los daneses se conocían como "Gafol".

Los territorios bajo dominio vikingo en Inglaterra fueron variando con los años debido a los continuos conflictos que surgían constantemente entre los diferentes reinos. En Northumbria se reconquistó gran parte del territorio en la década de 910 y a algunos Jarls daneses que se sometieron se les permitió conservar sus tierras, sin embargo la ley vikinga del Danelaw terminó cuando Erik Hacha Sangrienta fue expulsado de Northumbria en el año 954.

El área en la que más tiempo operó el Danelaw fue el territorio conocido como "Los cinco condados" (The Five Boroughs of the Danelaw), con las ciudades de Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham y Stamford bajo dominio danés. Al sur de este territorio existían otras áreas que no formaban parte de estos condados pero que eran burgos o ciudades importantes de Inglaterra bajo control danés y donde también impusieron los vikingos sus costumbres, aliándose a menudo con los Cinco Condados y con el Rey danés de Anglia Oriental. En este área se encontraban ciudades como Northampton, Bedford, Huntingdon o Cambridge.

A pesar de esta relativa paz que había traído el Danelaw, los vikingos nunca abandonaron sus aspiraciones de conquistar toda Inglaterra, y en el año 1016, Canuto el Grande (Canuto II de Dinamarca), acabó conquistando gran parte de Inglaterra, gobernando sobre un territorio inglés unificado hasta el año 1035. El reino de Cnut se extendía por Inglaterra, Dinamarca, Noruega y parte de Suecia.

A Cnut le sucedieron sus Harold Harefoot y posteriormente Harthacnut como reyes de Inglaterra, hasta que en el año 1045 se retomó la línea sucesoria de la casa de Wessex con la subida al trono de Eduardo el Confesor como rey de Inglaterra.

Aunque es difícil establecer con exactitud el tiempo que imperó esta ley danesa en Inglaterra, el Danelaw se mantuvo en buena parte del territorio anglosajón durante varias décadas, y la influencia de este asentamiento escandinavo aún puede verse hoy en día en el norte de Inglaterra y en las East Midlands (antiguo reino de Mercia).

Muchos de los topónimos de la región que terminan en "howe" o "thorp" son palabras de origen nórdico cuyo significado es "aldea". El contacto permanente durante años entre los dos idiomas durante el Danelaw provocó que se incorporaran muchas palabras nórdicas en el idioma inglés, incluyendo la propia palabra "ley" (law), o palabras cotidianas como "cielo" (sky) o "ventana" (window). Esta influencia es aún más profunda en los dialectos del norte de Inglaterra, donde sobreviven muchas palabras del idioma nórdico antiguo.

Los estudios genéticos que se han realizado en las Islas Británicas indican que las comunidades vikingas y anglosajonas apenas se mezclaron durante las primeras décadas del asentamiento. El Danelaw acabó desapareciendo a medida que iba cambiando la configuración territorial y política de Inglaterra, sin embargo los genes vikingos acabaron asentándose en la isla, formando finalmente con el tiempo un grupo homogéneo con sus vecinos anglosajones.

El Gran ejército pagano, la invasión vikinga de Inglaterra

El Gran ejército vikingo, llamado también el Gran ejército danés, y conocido por los anglosajones como el Gran ejército pagano, fue una gran coalición de guerreros nórdicos, originarios de Dinamarca, Noruega y Suecia, que invadieron los cuatro reinos anglosajones que por entonces formaban la Inglaterra del año 865.

La historia de esta invasión vikinga de Inglaterra está documentada en el primer manuscrito de las Crónicas Anglosajonas, escrito durante el reinado de Alfredo el Grande (Rey de Wessex) a finales del siglo IX.

Este histórico texto, que documenta la historia de los anglosajones, recoge también el nombre que dieron a los invasores del norte, el "Gran ejército pagano" (Great Heathen Army, en inglés antiguo "mycel heathen here").

Según la leyenda, recogida en una de las Sagas nórdicas conocida como "Saga de los hijos de Ragnar" (Ragnarssona þáttr) que relata la historia de los hijos de Ragnar, este gran ejército vikingo fue dirigido por Ivar el Deshuesado (Ivar the Boneless), Halfdan Ragnarsson, y Ubba (Ubbe), tres líderes vikingos hijos del legendario guerrero y rey Ragnar Lodbrok. El motivo para reunir este ejército era la venganza de los hijos de Ragnar por la muerte de éste a manos del rey Aelle de Northumbria. (Historia y leyenda de Ragnar Lodbrok)

Las primeras incursiones vikingas en Inglaterra comenzaron a finales del siglo VIII, realizándose principalmente asaltos a monasterios y catedrales, donde encontraban una débil defensa y numerosos objetos de valor que eran fáciles de llevar. El primer monasterio en ser atacado fue el Monasterio de Lindisfarne, al norte de Inglaterra, en el año 793, dando comienzo así a la denominada Era Vikinga. La Crónica anglosajona describió a los vikingos como "hombres paganos".

Años después se produciría otra importante incursión vikinga en Inglaterra, recogida también en la Crónica Anglosajona, cuando en el año 840 el rey Ethelwulfo de Wessex (Æthelwulf) fue derrotado en Carhampton (condado de Somerset) por un contingente formado por 35 barcos (Drakkar). Los vikingos lucharon durante tres días hasta finalmente conseguir la victoria en la batalla, saqueando y arrasando posteriormente la zona.

A pesar de esta derrota, Ethelwulfo tuvo cierto éxito enfrentándose a las hordas vikingas, ganando varias batallas y obligando a los hombres del norte a retirarse. Durante los años siguientes las incursiones vikingas en Inglaterra se produjeron de forma esporádica hasta que los guerreros del norte decidieron cambiar su táctica, reuniendo un gran ejército para atacar e invadir Inglaterra, el denominado Gran ejército pagano.

El tamaño de este gran ejército vikingo es motivo de debate entre los historiadores. Las estimaciones más bajas se hicieron calculando el número estimado de barcos que formaron la flota vikinga, asumiendo que cada Drakkar podía transportar hasta un máximo de 32 hombres, por lo que el ejército estaría compuesto por cerca de mil hombres.

Sin embargo otros estudios indican que este ejército pagano habría sido mucho mayor, formado probablemente de varios miles de hombres. El motivo principal es que hasta entonces los vikingos habían realizado durante años saqueos por toda Francia a través de los ríos navegables que atraviesan el país. Todo eso cambió a partir del año 862, cuando el rey Carlos II de Francia (Carlos el Calvo) fortificó las ciudades e hizo más difíciles sus incursiones y saqueos. Los vikingos volvieron su atención a Inglaterra y probablemente muchos guerreros se unieron al gran ejército danés que se estaba preparando.

En aquella época, el término "vikingo" significaba simplemente "pirata", por lo que es probable que parte del ejército estuviera formado por guerreros de varios países, no solo de Escandinavia. La fuerza vikinga estaba compuesta por hombres de Dinamarca, Suecia, Noruega, Irlanda y por un buen número de guerreros vikingos que habían estado luchando en Francia y Frisia.

Según las Sagas nórdicas (que en muchos casos mezclan leyenda y hechos históricos), la gran invasión vikinga de Inglaterra del año 865 fue liderada por tres hijos de Ragnar Lodbrok, Halfdan Ragnarsson, Ivar el Deshuesado (Hingwar), y Ubba, como respuesta a la muerte de su padre, arrojado a un foso lleno de serpientes por el rey Aelle de Northumbria (Ælla of Northumbria).

Se cumplían por tanto las palabras recogidas en el poema Krákumál sobre la muerte de Ragnar Lodbrok: "La ira de mis jóvenes hijos crecerá, al escuchar cómo murió su padre".

A pesar de que los hijos de Ragnar aparecen también en la Crónica Anglosajona como grandes líderes vikingos que atacaron Inglaterra y Francia en varias ocasiones, los historiadores dudan sobre que fueran ellos quienes comandaran realmente este gran ejército pagano.

Otro de los hijos de Ragnar, Björn Ironside (Björn "brazo de hierro"), aparece mencionado en varias ocasiones en las sagas aunque su participación en la invasión y venganza es incierta. Según la leyenda, Bjorn realizó incursiones y pillajes en Francia, Inglaterra, Italia y pudo llegar incluso a España. Cuando regresó a Escandinavia se convirtió en rey de Suecia.

Tal como se recoge en los antiguos textos ingleses, a finales del año 865 los vikingos llegaron a Anglia oriental (East Anglia), utilizándolo como punto de partida para una invasión. Rápidamente, los anglo orientales buscaron la paz con los invasores del norte, pagándoles y proporcionándoles caballos a cambio de que no atacaran sus tierras. Los vikingos decidieron quedarse allí para pasar el invierno, partiendo meses después al reino Northumbria y estableciéndose en su camino al norte en York en el año 866 (que renombraron como Jorvik tras su conquista).

Sobre lo ocurrido en Northumbria, hay dos versiones según si la fuente consultada es anglosajona o nórdica. La compilación Historia Regum Anglorum es un importante documento que narra de la historia de Inglaterra, atribuida a Simeón de Durham (Symeon of Durham) y realizada en el siglo XII mediante la recopilación de manuscritos y documentos antiguos. Según este texto, los dos grandes gobernantes de Northumbria que se disputaban el trono, Ælla (Aelle) y Osberht, unieron sus fuerzas junto con otros nobles y formaron un ejército para hacer frente a los invasores.

Cuando llegaron a York para atacarles, los vikingos les engañaron haciéndoles creer que estaban huyendo, sin embargo su intención era rodearlos. Superados en número y totalmente rodeados, el ejército de Northumbria fue masacrado por los vikingos, muriendo también Ælla y Osberht en la batalla. Los que quedaron vivos, hicieron la paz con los hombres del norte, quienes colocaron a un títere como gobernante antes de partir a invadir el siguiente reino, Mercia.

Por su parte, en la saga nórdica "Ragnarssona þáttr" (historia de los hijos de Ragnar), se recogen unos hechos históricos similares, aunque detallando la venganza de los hijos de Ragnar con el rey Aelle de Northumbria. Según este antiguo texto vikingo, cuando el ejército vikingo liderado por tres hijos de Ragnar se enfrentaron a las fuerzas de Northumbria, no consiguieron derrotarles e intentaron buscar la paz. (Ragnarssona þáttr - The Tale of Ragnar's Sons)

Según la leyenda, Ivar pidió a Aelle tanta tierra como pudiera cubrir con una piel de buey a cambio de comprometerse a que no volvería a atacarle. Ivar cortó la piel en tiras muy finas, suficiente para rodear con ellas a una gran fortaleza como era York. Al año siguiente, en 867, el ejército vikingo se dirigió a Northumbria e invadió el reino capturando también al rey Aelle.

Tal como narran las sagas nórdicas, los hijos de Ragnar obtuvieron su venganza, ejecutando a Ælla mediante el "águila de sangre", un sangriento método de ejecución vikingo por el que la caja torácica se abre por detrás, sacando los pulmones al exterior y formando una especie de alas. Tras obtener su venganza, los hijos de Ragnar colocaron a Ecgberht (Ecgberht I of Northumbria) como rey de Northumbria, una marioneta bajo sus órdenes, y partieron hacia Mercia con su ejército para continuar la invasión de Inglaterra.

Tras capturar Nottingham y hacerse con el control del reino de Mercia en el año 867, el rey de Mercia pidió ayuda al Rey de Wessex para poder combatir las hordas vikingas. Un ejército combinado de Wessex y Mercia sitió la ciudad de Notthingham sin obtener ningún resultado, pagando finalmente a los vikingos para mantener la paz. Los vikingos se trasladaron en el año 868 a Northumbria de nuevo y pasaron el invierno en York. Al año siguiente, regresaron a Anglia oriental sin que esta vez se produjera ninguna paz, invadiendo el reino. El rey Edmundo de Anglia Oriental (conocido como Edmundo el mártir) fue ejecutado, aunque también dependiendo de la fuente consultada la historia varía ligeramente.

Mientras en la Crónica Anglosajona se sugiere que Edmundo murió en la batalla, tanto en las sagas nórdicas como en otras fuentes antiguas (principalmente eclesiásticas como el "Passio Sancti Eadmundi"), narran que Edmundo fue torturado hasta la muerte por los hijos de Ragnar, Ivar y Ubba, para que renegara de su religión, convirtiéndolo así en un mártir del cristianismo. Aunque no se sabe con exactitud la veracidad de estos hechos, la mayoría de historiadores consideran que la captura y ejecución de Edmundo no es nada improbable que sucediera. En todo caso, a partir de este acontecimiento Ivar desaparece de los registros históricos, y su destino final es incierto. (The Anglo-Saxon Chronicle - Proyecto Gutenberg)

En el año 871, llegaba de Escandinavia el denominado "Gran ejército vikingo de verano", con nuevos guerreros de refuerzo para continuar la invasión de Inglaterra, liderados por el gran jefe vikingo Bagsecg. Reforzado, el gran ejército pagano se dirigió a invadir las tierras de los sajones del oeste, el reino de Wessex, con Halfdan, hijo de Ragnar, y el rey Bagsecg al frente.

Según la Crónica anglosajona, dirigidos por el rey Etelredo I de Wessex (Æthelred) y acompañado de su hermano Alfredo, las tropas sajonas repelieron los ataques vikingos hasta en nueve batallas, derrotándolos en la decisiva batalla de Ashdown (cerca de Berkshire) el 8 de enero de 871, donde murió el rey Bagsecg junto a cinco de sus Jarls (el equivalente a conde en la lengua nórdica), Halfdan consiguió huir. Este conflicto en concreto es también la primera vez que aparece Halfdan Ragnarsson documentado en una fuente anglosajona.

Tres meses después, Etereldo murió, siendo sucedido como rey de Wessex por Alfredo (Ælfred), más tarde conocido como Alfredo el Grande. Tras ser coronado, Alfredo pactó una tregua con los invasores vikingos para ganar tiempo. Tras concluir la tregua, el gran ejército pagano se retiró a Londres donde probablemente se hizo con el control de la ciudad, ya que los textos antiguos sajones recogen que una década después, Alfredo recuperó la ciudad de Londres de la ocupación vikinga.

Tras pasar el invierno en Londres, la fuerza vikinga se dirigió al norte, hacia Northumbria. Aunque no se sabe con exactitud el motivo, se cree que fue para sofocar una rebelión que se había producido contra su gobernante títere en Northumbria, y volver a restaurar su poder sobre el reino. Establecieron sus cuarteles del invierno en Torksey (reino de Mercia), y aunque Mercia intentó pagar a los vikingos para mantener la paz, invadieron también el reino, ocupando la ciudad de Repton (en Derbyshire) y deponiendo al rey de Burgred de Mercia en el año 874, al que enviaron al exilio. En su lugar, los vikingos colocaron a Ceolwulf II, un rey títere bajo su control, que curiosamente se convertiría en el último Rey de Mercia como reino independiente.

Con la caída del reino de Mercia, el gran ejército danés se aseguró una ruta terrestre entre Anglia oriental y Northumbria, quedando únicamente el reino de Wessex por invadir para conseguir la dominación total de la Inglaterra anglosajona.

Según se recoge en el "Historia Regum", en este punto el ejército pagano se dividió en dos facciones. Una mitad del ejército, bajo el mando de Guthrum, se dirigió hacia el sur para seguir luchando contra Wessex. La otra mitad que estaba liderada por Halfdan, se movió hacia Northumbria o incluso más al norte para luchar contra los pictos y los britanos (britones) de Strathclyde, al sur de Escocia.

El ejército comandado por Halfdan probablemente se dirigió posteriormente a Irlanda donde asesinaron en el año 875 a Eystein Olafsson, el por entonces rey de Dublín, para recuperar el control de la ciudad, tal como se recoge en los Anales del Ulster, una compilación de textos históricos que documentan la historia de Irlanda. (The Annals of Ulster)

Halfdan y su ejército sin embargo no permanecieron en Irlanda, regresando en el año 876 a Nothumbria donde llegaron a un acuerdo de paz, asignándose tierras en el antiguo reino de Deria, en las que se establecieron, quedando gran parte del ejército dispersado. Los vikingos se asentaron, dedicándose a cultivar la tierra, pasando a ser conocida como Danelagh o Danelaw (literalmente, "bajo ley danesa").

Al año siguiente, Halfdan regresó a Irlanda debido a que habían depuesto al gobernante que estaba a cargo de Dublín. Allí se encontró a un facción vikinga enemiga que llevaba años establecida en Irlanda y no aceptaba el mando de Halfdan. Las diferencias se dirimieron en la batalla de Strangford Lough del año 877, donde Halfdan fue asesinado. Los guerreros de su ejército que sobrevivieron regresaron a Nothumbria atravesando Escocia. Tras luchar nuevamente contra los pictos, finalmente se establecieron en el reino de Northumbria.

La facción del ejército vikingo liderada por Ubba, Oscetel, Anwend y principalmente Guthrum, llegaron a Wareham (condado de Dorset), al sur de Wessex, en el año 875. Allí arrasaron el área y se establecieron en una posición fortificada. Alfredo hizo un trato con los vikingos, convenciéndoles para que abandonaran Wareham, aunque no pasó mucho tiempo hasta que los vikingos atacaron otras partes de Wessex, logrando algunas victorias inicialmente. Alfredo decidió finalmente luchar, consiguiendo los anglosajones dos decisivas victorias.

La primera de ellas fue en la batalla de Cynwit (Arx Cynuit) en el año 878, donde un ejército vikingo liderados por Ubba fue derrotado por los anglosajones. La batalla tuvo lugar probablemente en el condado de Somerset o en el condado Devon (su localización exacta es desconocida), siendo un gran victoria para los anglosajones que además de matar al hijo de Ragnar, Ubba, consiguieron también capturar el estandarte danés del cuervo (Raven o en idioma danés "Hrefn").

Probablemente la mayor victoria del Rey Alfredo de Wessex frente a la invasión vikinga fue en la batalla de Edington (Ethandun), en mayo del año 878. Con el ejército vikingo ya muy reducido y sin la presencia de otros grandes Jarls daneses como Halfdan o Ubba, el ejército de Guthrum fue superado en número y vencido por Alfredo, teniendo que huir a refugiarse en una fortaleza cercana. Los anglosajones les hicieron un sitio dejándoles sin comida y agua hasta que finalmente, tras catorce días de asedio, los vikingos se rindieron.

Guthrum y Alfredo firmaron un acuerdo conocido como el Tratado de Wedmore (Tratado de Chippenham) en el que se repartieron Inglaterra. Según este acuerdo, Guthrum y sus guerreros abandonarían Wessex y se moverían a Anglia oriental, donde gobernarían un territorio que abarcaba zonas de Anglia oriental, Essex y Mercia Oriental.

Además, Guthrum fue bautizado, convirtiéndose al cristianismo con el nuevo nombre de Aethelstan (Æthelstan), con Alfredo como su padrino. Las tierras que finalmente ocuparon los vikingos tras el tratado pasaron también a estar bajo la ley danesa (Danelaw), con Aethelstan como rey hasta su muerte en el año 890.

A pesar de la llegada de un período de relativa paz durante los siguientes años, las incursiones vikingas en Inglaterra se siguieron produciendo durante décadas hasta aproximadamente la mitad del siglo XI. El Gran ejército vikingo que se lanzó a invadir Inglaterra en el año 865, acabo finalmente disperso y prácticamente derrotado pero logró en buena parte su objetivo, asentándose en la Isla Británica y controlando gran parte del territorio bajo la "ley danesa". Si hacemos caso a las sagas legendarias nórdicas, consiguiendo además los hijos de Ragnar Lodbrok su ansiada venganza con la muerte del rey Aelle de Northumbria.

El Gran ejército pagano fue probablemente el mayor ejército vikingo de la historia. Aunque se produjeron también posteriormente grandes oleadas de vikingos que se lanzaron a conquistar tierras inglesas (la más destacable de ellas la que lideró en el año 947 el rey de Noruega Erik I, conocido como Erik Hacha Sangrienta o Erik el Sanguinario), ninguna de estas incursiones reunió a tantos guerreros nórdicos como la invasión vikinga del año 865. A pesar de su última derrota frente a las tropas de Alfredo en la batalla de Edington, los hombres del norte habían conseguido asentarse y controlar varios reinos anglosajones, lo que sirvió más de un siglo y medio después para facilitar la invasión de Canuto II de Dinamarca (Knut o Cnut the Great), quien conquistó Inglaterra en el año 1016 convirtiéndose un vikingo finalmente en rey de Dinamarca, Noruega e Inglaterra.

Diggers, el origen de los auténticos hippies

El movimiento Hippie se popularizó en Estados Unidos a mediados de la década de los 60 con la ciudad de San Francisco como referencia. Debido a numerosos festivales celebrados en la época y la atención que produjo de los medios de comunicación, el movimiento contracultural se expandió en poco tiempo por todo el país mientras se iban alejando de los valores e ideas originales, asociando los hippies al consumo de todo tipo de drogas y el sexo. En unos años el movimiento hippie fue cayendo lentamente en el olvido.

Existía sin embargo una corriente más espiritualista denominados Diggers (Cavadores) que se mantuvieron fieles a la idea original del movimiento Hippie, entre las que destacaba intentar crear una sociedad diferente. Son considerados por ello como los auténticos hippies y su nombre proviene de unos campesinos ingleses conocidos como Diggers o Verdaderos Niveladores, que a mediados del Siglo XVII intentaron organizarse en comunidades rurales en la Inglaterra de Cromwell.

En la década de 1640 surgía en Inglaterra el movimiento de los Niveladores (Levellers), se trataba de pequeños propietarios que pedían la igualdad ante la ley de todos los hombres y libertad religiosa. Algo que suponía una auténtica revolución en la época y que se considera la primera propuesta de una alternativa liberal y democrática a la monarquía de la historia. Aunque fueron reprimidos, durante unos años sus propuestas encontraron el apoyo de muchos sectores de la población y llegaron a conseguir que Oliver Cromwell aprobara el Instrument of Government, considerado el primer texto constitucional de la historia.

La facción más importante de este movimiento del Siglo XVII eran los Diggers o como se autodenominaban, Verdaderos Niveladores (True Levellers). Se trataba de grupos de campesinos protestantes ingleses asociados al socialismo. Se organizaban en pequeñas comunidades rurales donde promulgaban la igualdad de los hombres, el bien común y pretendían cambiar el orden social existente.

En 1649, un año de gran agitación social en Inglaterra, Gerrard Winstanley, uno de los líderes del movimiento, junto con otros 14 personas, publicaron un panfleto en el que se denominaban a sí mismos como los Verdaderos Niveladores, en cuanto comenzaron a llevar sus ideas a la práctica se les conoció como Diggers. Sostenían que el hombre había sido despojado de su derecho natural a la tierra mientras eran explotados por una clase dominante que controlaba una tierra que no les pertenecía. Junto con diversas ideas políticas revolucionarias como una república defendían el derecho a cultivar la tierra común por la conexión existente entra la naturaleza y el ser humano y la abolición de la propiedad privada.

Durante unos años intentaron llevar a la práctica esta forma de vida estableciendo varias comunidades por Inglaterra. En abril de 1649 varios Diggers se trasladaron a Saint George Hill, Weybridge cerca de Cobham, donde comenzaron a plantar verduras en la tierra común e invitaron a más gente a unirse a ellos prometiéndoles comida, ropa y bebida. Los terratenientes locales les hostigaron, organizando bandas para atacarles y quemando varias casas comunales. Finalmente los terratenientes acudieron a los tribunales y los Diggers tras perder el juicio fueron expulsados del lugar en agosto.

Este primer fracaso no hizo sin embargo persistir a los Diggers y poco después comenzaron a aparecer más comunidades rurales igualitarias por otros lugares de Inglaterra. En Surrey comenzaron a cultivar más de 4 hectáreas de tierra y llegaron a construir hasta seis casas comunales. También construyeron comunidades en Wellingborough Northamptonshire o en Iver , Buckinghamshire. Sin embargo tras una buena acogida inicial entre los lugareños, en todas ellas fueron poco después duramente hostigados y finalmente expulsados.

El movimiento de los Diggers terminó por prácticamente desaparecer en torno a 1652 debido sobretodo a la destrucción de sus colonias por los terratenientes locales. Sin embargo sus ideas,  revolucionarias en la época y su visión del mundo sentaron las bases para una de las corrientes ideológicas, política, social y espiritual más importante del siglo XX: el movimiento Hippie.

A mediados de 1960, en los orígenes del movimiento Hippie surgían los Diggers de San Francisco tomando el nombre de estos revolucionarios campesinos ingleses del siglo XVII. Fueron un grupo de activistas que mezclaban el deseo de libertad con una conciencia de comunidad promoviendo una sociedad libre de la propiedad privada que debía de dejar de ser esclava de la economía. Se les asoció rápidamente a un movimiento de izquierda e incluso relacionado con el Anarquismo. Además de abrir varias tiendas en las que ofrecían comida gratuita, atención médica o vivienda temporal a cualquiera que acudiese, organizaban conciertos de música libre y obras teatrales de carácter político. Uno de sus reconocidos fundadores es el actor Peter Coyote.

Los Diggers serían considerados posteriormente como los auténticos hippies por intentar mantener de forma activa y reivindicativa la esencia del movimiento Hippie. Fueron muy críticos con la popularización y banalización del movimiento, echando gran parte de la culpa a los medios de comunicación que lo habían convertido en una moda de masas. Era un movimiento contracultural que expresaba sus ideas principalmente a través del arte. Una de sus representaciones (happening) más conocidas es "La muerte del hippie" realizada en 1967 coincidiendo con una ley que se promulgó que prohibía el LSD. En ella se enterró simbólicamente a un hippie en un ataúd simbolizando el fin del movimiento original.

El movimiento Hippie comenzó a declinar y desaparecer poco a poco volviendo a convertirse en una subcultura underground como lo fue originalmente. Junto con ellos desapareció también el movimiento de los Diggers. A partir de 1969 comenzaron a dispersarse, a unirse a otras comunidades y creando algunos de ellos lo que se denominó "La Familia Libre" (The Free Family). Este último grupo existe aún hoy en la actualidad y tanto los hijos como los nietos de los Diggers originales de San Francisco mantienen el contacto entre ellos y siguen involucrados en causas políticas y sociales.