Jakob Nacken, el soldado más alto de la Segunda Guerra Mundial

Jacob Nacken fue un artista de circo alemán que trabajó en Europa y Estados Unidos, destacando ya desde su adolescencia por su gran estatura. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Jacob Nacken se convirtió en el soldado más alto de la guerra con sus 2,21 metros de altura, motivo por el que fue conocido como "el soldado alemán gigante". 

Nacido en Düsseldorf (Alemania) en febrero de 1906, casi toda la familia de Jacob Hudson Nacken era particularmente alta. Sus padres y su hermana medían 1,88 metros, mientras que uno de sus hermanos llegó a alcanzar los dos metros de altura. Sin embargo Jacob los superaría a todos en estatura desde muy joven. 

Cuando ya estaba cerca de alcanzar su altura máxima de 2,21 metros, Jacob Nacken comenzó su carrera en el mundo del espectáculo en un circo ambulante alemán, donde era conocido como "Urano" o "el gigante de Renania". Posteriormente realizó giras por Europa y también en Estados Unidos, siendo anunciado como uno de los grandes espectáculos de la Exposición Mundial de Nueva York de 1939 (New York's World Fair). 

Debido a su gran envergadura, era habitual verle con marcas de heridas en la cabeza debido a que se golpeaba a menudo con la parte superior de las puertas, construidas para personas de una estatura "normal". 

Fue reconocido oficialmente por aquella época como el hombre más alto de Alemania y el hombre más alto del mundo en ese momento. Esta afirmación es en todo caso discutida y habitualmente se le otorgaba una altura mayor (2,38 metros) que la que realmente tenía (2,21 metros). Algunas de las personas más altas de la historia fueron casi contemporáneos de Jacob Nacken y en todo caso, se habían registrado anteriormente hombres que le superaban en altura. 

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial regresó a Alemania y fue inmediatamente reclutado por el ejército, convirtiéndose al instante en el soldado más alto del conflicto. 

No hay mucha información sobre el desempeño del gigante durante la guerra, excepto sobre su captura. Fue destinado en un grupo de 250 soldados para ocupar varios puestos de ametralladoras en la localidad francesa de Calais donde sería capturado en agosto de 1944. 

El cabo canadiense Eldon "Bob" Roberts, al mando de una tropa de siete soldados, fueron quienes capturaron el puesto de Jacob y su grupo. Se dio la casualidad de que el cabo que lo capturó era especialmente bajo de estatura (1,60 metros), lo que contrastaba con la impresionante altura de Jacob Nacken, así que aparte de diversas chanzas, se le puso rápidamente el apodo de "el soldado alemán gigante" o "el soldado nazi gigante". 

Los hombres capturados ese día en Calais por el ejército aliado fueron llevados como prisioneros de guerra a Inglaterra, donde permanecieron detenidos hasta el final del conflicto. 

Tras su liberación, Nacken anunció en agosto de 1949 que quería regresar a Estados Unidos y alejarse de la Alemania de la posguerra. Su hermana vivía en ese momento en Paterson (Nueva Jersey), así que les acomodó un lugar para que Jacob Nacken se pudiera mudar allí junto a su esposa Maria (que como curiosidad medía 1,73 metros). El matrimonio partió desde Génova (Italia) y llegó a Nueva York (Estados Unidos) el 6 de diciembre de 1950. 

Aunque ya era conocido en el país y había realizado varias giras, Jacob tuvo que buscar un trabajo nada más llegar y ese mismo mes de diciembre se convirtió en el Papá Noel más alto del mundo, trabajando como un gigantesco Santa Claus para un centro comercial, donde los niños podían pasar por debajo de sus piernas. 

Posteriormente trabajó en diferentes shows y espectáculos, como el popular "Ripley's Believe It or Not!", además de realizar varias apariciones en televisión. En diciembre de 1955 obtuvo la ciudadanía estadounidense y su última aparición pública la realizaría en 1959 en Broadway (Nueva York), como "el hombre más alto del mundo". 

En los últimos años de su vida, Jacob Nacken regresó a Europa y a su país natal. El soldado más alto de la Segunda Guerra Mundial moriría finalmente en marzo de 1987 a la edad de 81 años.