Mamíferos prehistóricos gigantescos

Los primeros mamíferos comenzaron a aparecer en la Tierra hace aproximadamente 200 millones de años, una época dominada por los grandes dinosaurios en la que el mayor mamífero terrestre apenas medían unos centímetros de altura. La extinción masiva del Cretácico-Terciario ocurrida hace 65 millones de años acabó con el 75% de las especies animales del planeta y creó un mundo nuevo para los mamíferos, de los que muchas especies sobrevivieron gracias a su menor tamaño y adaptabilidad.

Estos mamíferos prehistóricos crecieron, evolucionaron y se multiplicaron dando lugar a algunas especies de mamíferos prehistóricos gigantescas. Mientras que varias de estas especies se extinguieron millones de años atrás, otras llegaron incluso a convivir con el hombre, intercambiándose en algunos casos el rol de presa y depredador.

Algunos de los mamíferos prehistóricos más grandes que han existido.

Livyatan Melvillei

El Livyatan Melvillei era un superdepredador con los dientes más grandes encontrados de cualquier animal conocido hasta ahora. Una especie extinta de cetáceo con dientes, descubierto en el año 2008 en el actual Perú.

Tenía un tamaño tres veces mayor que una orca actual y muy probablemente rivalizaba por las presas con uno de los mayores depredadores marinos que han existido, el Carcharodon Megalodon . Vivió hace 12 o 13 millones de años y podía alcanzar entre los 14 y 17,5 metros de largo y llegar a pesar 100 toneladas. El Livyatan Melvillei contaba además con unos dientes gigantescos, algunos de ellos de 36 centímetros, el mayor tamaño de dientes de cualquier animal hallado hasta ahora.

Su aspecto era similar al de un cachalote actual, sin embargo cazaba de forma similar a las orcas o como otros grandes depredadores como el Megalodón usando su poderosa mandíbula para atacar a las presas entre las que se encontraban otras ballenas de la época de hasta 10 metros de longitud, también se alimentaba de tortugas, focas y tiburones. Cachalotes prehistóricos, los rivales del Megalodón

Paraceratherium

Con sus siete metros y medio de altura, ocho metros de largo y cerca de 15 toneladas de peso, los Paraceratherium son los mayores mamíferos terrestres que han existido. Este gigantesco herbívoro se alimentaba de las hojas de los árboles y aunque carece de cuernos está emparentado con los rinocerontes actuales.

Los Paraceratherium (también conocidos como Indricotherium) aparecieron en Asia hace 30 millones de años por primera vez y se extinguieron hace algo más de 16 millones de años. Se cree que su comportamiento era muy similar al de las jirafas incluso en la forma de combatir, dándose fuertes golpes con el cuello en las batallas. Como forma de defensa antes los depredadores probablemente usase su poderosas patas.

Gigantopithecus blacki

Considerado el mayor simio que ha existido, el Gigantopithecus blacki es una gigantesca especie de primates que podía alcanzar los 3 metros de altura y los 600 kilos de peso. Extinto hace 100.000 años, llegó a coexistir con los primeros seres humanos en Asia.

Fue descubierto por el paleontólogo alemán Ralph von Koenigswald en 1935, cuando tras estudiar los restos hallados sentenció que se trataba de una nueva especie de primate a la que bautizó como Gigantopithecus blacki. Tras nuevos hallazgos de restos se estimó que vivió durante más de un millón de años en el sudeste asiático llegando a convivir incluso con el Homo Erectus ya que su extinción se cree que ocurrió hace 100.000 años. Era un animal herbívoro y debido a su inmenso tamaño (los machos podían alcanzar los tres metros y medio en la extensión de brazos) probablemente no tenía enemigos, aunque se han encontrado indicios de que pudo ser cazado por los antecesores del ser humano. 

Tras su descubrimiento varios científicos, investigadores y antropólogos desarrollaron la teoría del Bigfoot donde consideran que el Gigantopithecus blacki podría ser la especie que está detrás de los mitos del Yeti en Asia o del Bigfoot en Norteamérica.

Glyptodon

Este mamífero ya extinto medía casi 3 metros y pesaba una tonelada y media, por su forma y tamaño el Glyptodon es comparado habitualmente con los clásicos Volkswagen Escarabajo.

El gliptodonte era un herbívoro relacionado con los armadillos actuales que habitaba en América del Sur, surgieron hace 2 millones de años y se extinguieron hace aproximadamente 9.000 años debido probablemente a su falta de adaptación. Se han encontrado fósiles completos de su duro caparazón, los cuales eran usados por humanos como refugio, también eran cazados por éstos para alimentarse de su carne.

Deinotherium

Los dinoterios son una especie de mamíferos relacionados con los elefantes actuales que surgieron a mediados del Mioceno y se extinguió hace aproximadamente 2 millones de años. Habitó en Europa, Asia y África y su tamaño era realmente enorme, los machos adultos podían alcanzar los 4,5 metros de altura y cerca de 9 metros de longitud desde la cola hasta la trompa, su peso rondaba las 14 toneladas. Es considerado el segundo mayor mamífero terrestre que se conoce tras el Paraceratherium.

Este herbívoro, cuyo nombre en griego, Deinotherium, significa "bestia terrible", usaba sus colmillos para arrancar raíces, ramas y cortezas, tenía una trompa más corta con la que recogía agua y alimentos y unas gruesas patas para poder soportar su peso. Debido a su inmenso tamaño apenas tenía enemigos aunque pudo ser cazado por algunos felinos prehistóricos como el león cavernario.

Kumbhalgarh Wall, la Gran Muralla India

En el estado de Rajasthan (Rayastán), al oeste de la India, podemos encontrar el Kumbhalgarh Fort, una impresionante fortaleza construida durante el siglo XV. Rodeando el fuerte y como protección a las tierras y templos se construyó una gran muralla que se extiende 36 kilómetros, siendo la segunda muralla más grande del mundo tras la Gran Muralla China. Se la conoce como La Gran Muralla de la India (The Great Wall of India) o Kumbhalgarh Wall y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2013 junto con el Fuerte Kumbhalgarh.

Según la leyenda, Rana Kumbha, gobernador de Mewar, tras haber intentado en repetidas ocasiones sin éxito construir la pared de la fortaleza, decidió consultar en 1443 a un guía espiritual acerca de los problemas de construcción. Éste le aconsejó que hiciera un sacrificio humano de alguien que se presentase voluntario, donde cayera la cabeza se debería construir un templo y en el lugar que yaciese el resto del cuerpo se construiría la fortaleza y la muralla. Finalmente se presentó un voluntario para el sacrificio y fue decapitado en la colina donde se emplaza actualmente el Fuerte Kumbhalgarh, una de las puertas principales, Hanuman Pol (donde se supone que fue a parar la cabeza), contiene un templo y un santuario para conmemorar el sacrificio.

La construcción del Fuerte Kumbhalgarh y su muralla se realizó a mediados del siglo XV durante varios años en los que los granjeros locales tuvieron que trabajar día y noche en un lugar realmente difícil ya que la fortaleza se levanta sobre una colina situada a 1.100 metros sobre el nivel del mar. Un lugar estratégico desde el que se tiene un gran visión de toda la región en el que incluso se pueden ver las dunas del Desierto de Thar, situado a varios kilómetros de distancia.

En la parte superior de la Fortaleza se encuentra el Palacio Badal Mahal, con habitaciones ricamente decoradas. El Palacio fue reconstruido en el siglo XIX y entre sus muros nació en 1540 Maharana Prata, gobernador de Mewar y una de las figuras históricas más importantes de la India.

Su impresionante muralla de más de 4 metros de ancho en algunos tramos, tiene una longitud de 36 kilómetros a través de las montañas Aravali, cuenta con siete puertas fortificadas (Hulla Pol, Hanuman Pol, Ram Pol, Bhairava Pol, Paghra Pol, Top-Khana Pol y Nimboo Pol), además de numerosos bastiones e inmensas torres de vigilancia.

La muralla Kumbhalgarh original era algo más pequeña, siendo ampliada en el siglo XIX hasta llegar a su longitud actual y convirtiéndose en la mayor muralla de la India y la segunda mayor muralla del mundo. Esta Gran Muralla separaba el reino de Mewar de los reinos rivales, además de ser el último refugio para los gobernantes de Mewar en épocas de guerra, dentro de estos muros se protegían las tierras más fértiles y los 360 templos que guarda la muralla en su interior. 60 de ellos son templos hinduistas, el resto fueron construidos por los seguidores del jainismo.

Durante cinco siglos, sus muros han sido testigos de numerosas batallas, Kumbhalgarh era una fortaleza prácticamente inexpugnable al asalto directo y solamente cayó una vez en el siglo XVI debido a la escasez de agua potable tras un asedio continuado llevado a cabo por una alianza de varios gobernantes de otras regiones indias. Estuvo funcionando como Fortaleza hasta finales del siglo XIX durante el denominado Raj Británico, cuando dejó de ser usada.

En la actualidad la fortaleza Kumbhalgarh se ha convertido en un museo abierto al público y también se pueden visitar la Gran Muralla India aunque con ciertas precauciones. Se advierte a los turistas que no escalen en las zonas menos transitadas o más alejadas de la pared ya que podrían tener aún hoy mecanismos y trampas antiguas que no han sido todavía encontradas ni deshabilitadas.

En el año 2013 la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad todo el complejo de Kumbhalgarh junto con otras colinas fortificadas de la región de Rajastán (Hill Forts of Rajasthan).

Welthauptstadt Germania, la ciudad soñada por Hitler

La llegada de Hitler al poder de Alemania en 1933 fue el punto de partida del denominado "Tercer Reich" o "Großdeutsches Reich" (El Gran Reich alemán), un imperio que tal como anunciaba la propaganda nazi de la época, debería durar mil años. Un inmenso imperio germano que según Hitler contaría con una capital por encima de otras grandes ciudades europeas como Londres, Roma o París. Para ello, ideó un proyecto de renovación de Berlín, reconstruyendo casi por entero la ciudad y dotándola de colosales edificios que asombrarían al mundo, esta nueva capital se llamaría Welthauptstadt Germania (Capital Mundial Germania).

Doce años después, en 1945, la derrota de la Alemania Nazi en la Segunda Guerra Mundial supuso el fin del sueño de Hitler del Reich de los mil años y de su nueva capital Germania, aunque no por completo, ya que entre 1934 y 1943 se llegó a construir parte del proyecto. Algunos de estos edificios siguen existiendo en la actualidad y se pueden visitar, otros que no llegaron a construirse o fueron destruidos hubieran estado incluso hoy en día entre los edificios más grandes del mundo.

El término Welthauptstadt Germania se le atribuye a Albert Speer, arquitecto alemán y Ministro de Guerra del Tercer Reich. Tras la guerra, Speer fue condenado a 20 años de prisión, donde escribió sus memorias que se publicaron en 1966 y menciona el proyecto. En todo caso hay registros de que el mismo Hitler ya utilizó el término Germania como nombre para la renovada capital en junio de 1942 e incluso unos meses antes, en la conocida Guarida del Lobo (Wolfsschanze), Hitler mantuvo conversaciones acerca de la futura Welthauptstadt, "Berlín como Capital Mundial solo será comparable al Antiguo Egipto, Babilonia o Roma" según sus palabras.

Para Hitler, Berlín en los años 30 era una ciudad decadente e indigna como capital del gran Imperio que tenía en mente. Necesitaba una nueva capital por la que los pueblos germánicos se sintieran identificados y unidos, para ello, encargó al primer arquitecto del Tercer Reich, Albert Speer (que además tenía la misma visión que él), que diseñara un nuevo centro urbano para Berlín. Speer diseñó la mayor parte de los planes de construcción quedando como supervisor del proyecto.

Lo primero que se construyó fue el Estadio Olímpico de Berlín que albergó los Juegos Olímpicos de 1936, un estadio que serviría para mostrar al mundo el ascenso del gobierno nazi. Ha sido restaurado en dos ocasiones (1974 y 2006) y es actualmente el mayor estadio del país, con espacio para 76.000 espectadores (en 1936 tenía un aforo de 115.000).

En realidad la ambición nazi era mucho mayor ya que estaba planeada la construcción de un estadio en Núremberg (Deutsches Stadion) inspirado en el Coliseo de Roma, con unas dimensiones colosales: más de un kilómetro de largo y 700 metros de ancho, capaz de albergar en sus gradas de hasta 100 metros de altura a un total de 400.000 espectadores. Cuando Speer le comentó a Hitler el enorme coste que supondría una obra de esas características, éste simplemente le replicó que costaría menos que dos acorazados de la clase Bismarck.

El 9 de septiembre de 1937 Adolf Hitler puso la primera piedra de este Deutsches Stadion para inaugurar su construcción, sin embargo solo se excavaron los cimientos y el proyecto fue abandonado debido al estallido de la guerra. De haberse llegado a construir hubiera sido el mayor estadio del mundo por un margen considerable.

En enero de 1938 Adolf Hitler asignó a Albert Speer la construcción de una nueva Cancillería del Reich (Reichskanzlei) que contaría con una inmensa galería que sería dos veces mayor que el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles. Hitler solicitó que el proyecto se terminara en menos de un año indicándole a Speer que tenía un cheque en blanco para su construcción, el coste era irrelevante.

Speer empleó a 4.000 trabajadores por turnos, finalizando el proyecto en el plazo previsto con un coste de 90 millones de marcos alemanes de la época (más de mil millones de dólares actuales). Además de la amplia galería de 150 metros de largo y numerosas habitaciones ricamente decoradas, la nueva Cancillería tenía una oficina de 400 metros cuadrados para Hitler con una gran mesa de marmol en el centro. En el subsuelo de la Cancillería se construyó el Führerbunker.

Esta segunda cancillería fue gravemente dañada durante la batalla de Berlín en abril de 1945 y tras la Segunda Guerra Mundial fue finalmente destruida por el ejercito soviético. Hitler también tenía proyectado construir una tercera Cancillería aún mayor, aunque el proyecto nunca se inició.

El proyecto de Germania requería que se reorganizase la antigua Berlín, haciendo en algunos casos un nuevo trazado de las calles. La ciudad se levantaría en torno a un inmenso boulevard central de 5 kilómetros de largo denominado Prachtallee (Avenida del Esplendor). Partiendo desde la Puerta de Brandenburgo y con 120 metros de ancho, se iba a construir en el lugar de la antigua Avenida de la Victoria (Siegesallee) y atravesaría gran parte de la ciudad a través del Tiergarten, llegando hasta el Aeropuerto de Tempelhof.

Se trataba de un nuevo eje Norte-Sur de la ciudad que se podía cerrar al tráfico y utilizarse para desfiles de tropas, los vehículos civiles serían desviados a una autopista subterránea que pasaba justo debajo de la nueva avenida. En 1938 Albert Speer hizo trasladar la antigua Siegesallee a otra parte del Tiergarten como preparativo para comenzar a construir la nueva Prachtallee, nunca se llegaron a comenzar las obras sobre tierra sin embargo sí se llegó a construir parte del túnel y aún hoy existe.

Como parte de este proyecto se planeaba construir también dos nuevas líneas de ferrocarril que mejorarían el transporte de la nueva Welthauptstadt Germania. Esto afectaba a una de las estaciones más importantes de la ciudad, la Berlin Anhalter Bahnhof, que quedaba fuera del nuevo trazado. Al llegar la guerra los planes quedaron obsoletos y no se llegó a construir nada. La antigua estación Berlín Anhalter Bahnhof siguió en funcionamiento, sin embargo no duró mucho tiempo, fue gravemente dañada durante la Guerra y se acabó cerrando en 1952 cuando se reorganizaron las líneas ferroviarias de Berlín.

La construcción más espectacular y representativa de este proyecto de la ciudad de Germania era probablemente el denominado Große Halle (Gran Hall) o Volkshalle (Pabellón del pueblo), un colosal edificio construido en granito y mármol que imitaría el estilo del Panteón de Roma y el Capitolio de Estados Unidos aunque con un tamaño mucho mayor, con 250 metros de diámetro en su base y una cúpula que alcanzaría los 290 metros de altura, convirtiéndose de haberse construido no solo en la cúpula más grande del mundo, incluso hoy en día seguiría siendo el mayor espacio cerrado del mundo. Una estructura que disponía de una tribuna desde donde Hitler podía dar sus discursos ante un posible aforo de 180.000 personas. 

Este Große Halle presidiría la Großer Platz (Gran Plaza), una especie de foro abierto con una superficie de 350.000 metros cuadrados ubicado en Königsplatz (actual Platz der Republik) que estaría además rodeada de otros colosales edificios representativos del régimen nazi que serían construidos: como el Palacio del Führer (que se situaría en la antigua Ópera Kroll); el Reichstag; la tercera Cancillería del Reich; un museo nacional; y un nuevo edificio para el alto mando del ejército alemán. La Segunda Guerra Mundial comenzó antes de que se pudiera iniciar esta parte del proyecto y aunque no se comenzó a construir ninguno de estos grandes edificios ya se tenían elaborados los planes de ingeniería, se habían adquirido los terrenos necesarios y se habían comenzado a desalojar cerca de 50.000 personas para demoler sus casas.

Por último, al final de la Avenida, se había planificado la construcción de un gigantesco Arco del Triunfo (Triumphbogens) inspirado en el conocido Arco del Triunfo de París aunque mucho mayor, alcanzando los 117 metros de altura, un tamaño tan colosal que se podría encajar el Arco del Triunfo parisino en su abertura.

En este nuevo Arco del Triunfo se pensaba tallar el nombre de los casi dos millones de alemanes muertos durante la Primera Guerra Mundial. El propio Hitler (gran aficionado a la pintura) hizo un boceto para plasmar su idea de como debía ser este "Triumphbogens".

El estallido de la Guerra en 1939 hizo que se decidiera posponer su construcción hasta después de la guerra para ahorrar y reservar materiales que podían ser necesarios para la contienda. Tras la ocupación de Berlín por las tropas soviéticas en 1945, se construyó en el lugar un monumento en memoria de los soldados soviéticos caídos durante la guerra y en el que hay enterrados más de 5.000 soldados, es el denominado Sowjetische Ehrenmal (Monumento Conmemorativo a los Soldados Soviéticos).

El único edificio que se llegó a construir por completo y que ha permanecido casi intacto hasta nuestros días es el Schwerbelastungskörper, un enorme cilindro de hormigón usado por los arquitectos para estudiar la cantidad de peso que podía soportar el terreno sin hundirse. Berlín se asienta sobre un terreno pantanoso y había dudas de si el suelo podría sostener construcciones tan pesadas como el Arco del Triunfo y otros grandes edificios proyectados.

Esta especie de bloque gigante de hormigón fue construido en 1941 midiendo 18 metros de altura y alcanzando las 12.500 toneladas de peso. Las pruebas que se realizaron mostraron que el edificio se hundió 18 centímetros en tres años, muy por encima de lo que se esperaba para que se pudiera considerar una estructura sólida. Hitler ignoró los resultados y mostró su intención de seguir adelante con todos los proyectos de construcción aunque apenas pudo dedicarles más recursos debido al transcurso de la guerra y no se llegó a construir nada más.

Debido a la cercanía de otros edificios, este Schwerbelastungskörper no ha sido demolido y desde 1995 es considerado un edificio histórico protegido.

El proyecto de Welthauptstadt Germania nunca llegó a completarse, sin embargo Hitler mantuvo su idea casi hasta el final. Tras ganar la guerra esperaba celebrar una Gran Feria Mundial en su nueva capital en 1950 para posteriormente retirarse. Aunque no está claro si forma más parte de la leyenda que de la realidad, parece ser que cuando Berlín estaba a punto de caer y la ciudad ya había sido arrasada por las bombas, Hitler comentó la parte positiva del asunto: tras ganar la guerra solo tendría que retirar los escombros y construir esta ciudad utópica de Germania.