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Nanuqsaurus, el Tyrannosaurus de Alaska

El Nanuqsaurus fue un enorme depredador prehistórico emparentado con el Tyrannosaurus, cuya gran peculiaridad es que era un animal carnívoro que vivió durante el período Cretácico tardío (hace 70 millones de años) en el norte de Alaska y la región polar, con un cuerpo adaptado perfectamente el frío para cazar a sus presas y sobrevivir en un entorno tan hostil.  

Nanuqsaurus, el Tyrannosaurus de Alaska
Se trata de una especie de dinosaurio terópodo en general bastante desconocida, ya que ha sido descubierta en los últimos años, y por tanto aún los científicos no tienen suficiente información más allá de la que ha arrojado los pocos restos fósiles encontrados en la formación Prince Creek de Alaska. 

Antes de que se realizara la descripción formal del Nanuqsaurus y los paleontólogos se dieran cuenta de que estaban ante una nueva especie, se habían encontrado varios dientes y colmillos en la zona de Prince Creek, sin embargo los investigadores pensaban que eran restos fósiles de Gorgosaurus, una especie emparentada que vivió en Norteamérica hace aproximadamente 75 millones de años durante el Cretácico. 

Tras investigar más detalladamente los fósiles descubrieron que tenían que ser más jóvenes, así que los atribuyeron, erróneamente de nuevo, a la especie Albertosaurus, también de la familia de los tiranosáuridos

Finalmente en 2006, en el condado de North Slope en Alaska, en una de las canteras de la formación Prince Creek, se hallaron fósiles del cráneo de un gran depredador desconocido, cuya datación arrojaba que había vivido en la zona durante el Cretácico tardío, hace entre 68 y 70 millones de años. Estos fósiles coincidían además con los dientes y colmillos anteriormente encontrados, por lo que no había dudas de que se trataba de una nueva especie desconocida hasta entonces de un gran carnívoro

Cráneo de Nanuqsaurus
La investigación de los restos llevaría varios años, hasta que en 2014, los paleontólogos Anthony R. Fiorillo y Ronald S. Tykoski, anunciaron y describieron esta nuevo género de tiranosáurido de Alaska con el nombre oficial de Nanuqsaurus

El nombre de Nanuqsaurus significa literalmente "lagarto oso polar", y la única especie conocida del género es el Nanuqsaurus hoglundi. Por sus características físicas y a la zona del planeta donde habitaba, en las regiones mas septentrionales de Alaska y la zona polar, habitualmente se le conoce también como el Tyrannosaurus de Alaska.  

Debido a la falta de datos y a la escasez de fósiles sobre este animal prehistórico, inicialmente se estimó que el Nanuqsaurus tenía una longitud de entre 5 y 6 metros y un peso de hasta 900 kilos. Se concluyó además, que el relativamente pequeño tamaño del Nanuqsaurus era debido a la adaptación del animal a su hábitat en regiones heladas y latitudes tan septentrionales. Cuando se conoció la noticia, los medios llegaron a otorgarle el apodo de "El Tyrannosaurus pigmeo". 

Por comparación, este tamaño sería aproximadamente la mitad de longitud que el conocido Tyrannosaurus Rex, sin embargo, todo los estudios e investigaciones posteriores indican que el tamaño del Nanuqsaurus era mucho mayor de lo que se estimó inicialmente. 

El análisis más detallado de los fósiles y los últimos estudios, apuntan a que el tamaño real del Nanuqsaurus era de entre 8 y 9 metros de longitud, una altura de 4 metros, y un peso estimado de 2 a 3 toneladas. Este además sería el tamaño lógico de la especie al estar estrechamente relacionado con otras especies de tiranosáuridos bien conocidas como el Albertosaurus y el Daspletosaurus.

Nanuqsaurus hoglundi de caza
El Nanuqsaurus era un animal perfectamente adaptado al frío y a las duras condiciones climáticas de la región. Tanto este gran depredador, como sus presas, no emigraban hacia el sur en invierno en busca de regiones más cálidas. Todas las evidencias señalan que habitaba en el Paleoártico durante todo el año, soportando hasta 120 días de oscuridad invernal todos los años, con una temperatura media de 10 ºC en los meses más cálidos y bajo cero en los meses más fríos.  

La región en la que habitaba el Nanuqsaurus se conocía por entonces como Laramidia, una isla continente separada de la actual Norteamérica por un mar interior. El hábitat del Nanuqsaurus se estableció en las zonas más septentrionales, en las regiones polares y en lo que actualmente es Alaska, sin embargo, el clima era algo más suave que en la actualidad. Se cree que este animal extinto ponía sus huevos en torno al mes de abril, cuando comenzaba un período de mayor luz solar durante el día y se podían incubar los huevos durante una época del año con temperaturas relativamente más altas. 

El verano era la época más abundante de caza, y el Nanuqsaurus poseía un gran olfato, de manera que probablemente rastreaba y cazaba posteriormente a sus presas gracias al olor que desprendían, de forma similar al Tyrannosaurus Rex. Para protegerse del frío, se cree que poseía una gruesa capa de plumas pequeñas, similares a un cuerpo cubierto de pelaje que cubría su cuello y su lomo. 

Lo cierto es que aún se sabe poco sobre este gran depredador prehistórico. Una incógnita por el momento para la Paleozoología que lo sitúan entre los grandes dinosaurios menos conocidos. Quizás con el tiempo y a medida que se descubran nuevos hallazgos fósiles en la zona, podamos conocer algo más sobre el Nanuqsaurus, el Tyrannosaurus de Alaska

Tamaño estimado del Nanuqsaurus hoglundi

Indoraptor y los dinosaurios de Jurassic World: El reino caído

Jurassic World: El reino caído (Jurassic World: Fallen Kingdom) es la quinta película de la saga que inició el director Steven Spielberg en 1993 con el film "Parque Jurásico" (Jurassic Park). Dirigido por el director español Juan Antonio Bayona, el film es la secuela de la anterior entrega de la franquicia "Jurassic World" (2015).

El Indoraptor de Jurassic World El reino caídoEn la trama de la película, los dinosaurios vagan libremente por Isla Nublar tras la destrucción del parque temático construido en la isla. Sin embargo, una inminente erupción volcánica amenaza su supervivencia, y los protagonistas del anterior film, Claire Dearing (Bryce Dallas Howard) y Owen Grady (Chris Pratt) se unen para organizar una operación de rescate y trasladar a los animales a un lugar seguro.

Como no podía ser de otra forma, estos animales ya extintos, los dinosaurios, son los auténticos protagonistas de la película, siendo la entrega de la franquicia que más especies de dinosaurios presenta en pantalla. Para hacer los dinosaurios de Jurassic World: El reino caído, se utilizó una combinación de imágenes generadas por ordenador (CGI), y animatrónica (mecanismos robóticos que simulan el comportamiento de seres vivos).

Entre la lista de dinosaurios de Jurassic World: El reino caído encontramos algunos de los animales más grandes que han existido en la Tierra, como el conocido Brachiosaurus; otros grandes herbívoros como el Triceratops o el Stegosaurus; superdepredadores como el Tyrannosaurus rex, Velociraptor, o Carnotaurus; y un temible dinosaurio híbrido conocido como Indoraptor, que a pesar de tratarse de un animal ficticio que nunca existió, es el gran dinosaurio protagonista del film de forma similar al Indominux Rex en la película anterior "Jurassic World".

Los dinosaurios de Jurassic World: El reino caído

Tyrannosaurus rex

El Tyrannosaurus rex es el dinosaurio más emblemático de la saga Jurassic Park. El animal que aparece en Jurassic World: El reino caído es el mismo que podemos ver también en la primera película de Parque Jurásico y en el anterior film Jurassic World.

Tyrannosaurus RexSe trata de uno de los mayores depredadores que han existido jamás. El Tyrannosaurus rex era un temible carnívoro que podía llegar a alcanzar los 12 metros de largo, superar los 4 metros de altura y un peso estimado de entre 6 y 8 toneladas. Uno de los mayores superdepredadores de la historia, que vivió en Norteamérica durante el Período Cretácico, hace 68 millones de años.

Este carnívoro era un animal bípedo, que contaba con dos grandes y poderosas patas terminadas en una especie de dedos con garras.

Destacaba por su gran cráneo, de metro y medio de longitud, y especialmente por su temible mandíbula, con una de las mordidas más poderosas del reino animal, poblada en su interior con unos dientes enormes y afilados que llegaban a medir hasta 30 centímetros de longitud.

Curiosamente, el Tyrannosaurus Rex fue de los últimos grandes dinosaurios en aparecer en el planeta antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario.

El Tyrannosaurus rex de Jurassic World El reino caído


Velociraptor

Con un tamaño considerablemente más pequeño del que vemos en las películas, el velociraptor era un depredador letal dotado de gran inteligencia, que habitó hace entre 71 y 75 millones de años principalmente en Asia, durante el Cretácico. .

Velociraptor garraEl tamaño de un velociraptor adulto rara vez superaba los dos metros de largo y medio metro de alto, con un peso estimado de 15 kilogramos. Su cráneo, de 25 centímetros, contaba con unas mandíbulas propias de un carnívoro, con filas de entre 26 y 28 dientes aserrados en cada lado.

Sin embargo era en las patas donde el velociraptor tenía realmente su arma más mortífera, una gran garra en el segundo dedo que usaba como una navaja sobre sus presas, causando heridas terribles. Esta garra en forma de hoz característica del velociraptor podía medir hasta 7 centímetros.

Su popular fama de depredador letal (adquirida no solo por la franquicia de Jurassic Park) está bien justificada. Además de sus letales armas naturales, el Velociraptor era un animal muy inteligente, realizando ataques de gran precisión en donde buscaba con su mortífera garra los órganos vitales de sus víctimas, atacando principalmente la yugular o la tráquea. De forma similar a otras especies de dinosaurios, los últimos estudios indican que el velociraptor podría estar cubierto de plumas.

Velociraptor película Jurassic World El reino caído


Triceratops

El Triceratops, cuyo nombre significa literalmente "cara de tres cuernos", fue una especie de dinosaurio herbívoro que vivió hace aproximadamente entre 68 y 66 millones de años en Norteamérica.

TriceratopsEste gigantesco herbívoro tenía un tamaño de entre 8 y 9 metros de largo, cerca de 3 metros de longitud, y un peso estimado de entre 6 y 12 toneladas. Un animal muy robusto con una enorme cabeza, siendo proporcionalmente una de las más grandes del reino animal en relación a su cuerpo. La cabeza del Triceratops poseía tres cuernos: un cuerno en el hocico, y otros dos cuernos de un metro de largo sobre los ojos.

Aunque los científicos no han encontrado aún pruebas concluyentes, se cree que los Triceratops vivían en manadas habitualmente, alimentándose principalmente de hierbas bajas, aunque debido a su gran fuerza, eran incluso capaces de derribar árboles para alimentarse de sus hojas. Tras arrancar los brotes y hojas trituraba el alimento con hileras de dientes localizados en el fondo de la boca.

Este animal compartió territorio y convivió con el temible Tyrannosaurus Rex, y muy probablemente fuera una de sus presas, por lo que las luchas entre Triceratops y Tyrannosaurus debieron ser feroces.

Triceratops en Jurassic World el reino caído


Mosasaurus

El Mosasaurus era un enorme reptil marino carnívoro, que vivió hace entre 70 y 65 millones de años en lo que hoy es Europa y Norteamérica. La mayor especie del género, el Mosasaurus hoffmanni, podía llegar a alcanzar cerca de 18 metros de longitud, uno de los mayores monstruos marinos que han existido.

Mosasaurus Los Mosasaurus vivían cerca de la superficie de los océanos y en raras ocasiones se sumergían a las profundidades marinas, ya que era sus presas principales, que incluían peces, tortugas e incluso otros mosasaurus más pequeños, se movían también cerca de la superficie.

Su cráneo era relativamente pequeño en comparación al tamaño de su cuerpo, sin embargo el Mosasaurus era un animal muy fuerte y robusto, con unas poderosas mandíbulas repletas de grandes dientes muy afilados en forma cónica, similar a las mandíbulas de los cocodrilos.

Su cuerpo disponía de cuatro aletas laterales, con las dos aletas anteriores más grandes y fuertes que las posteriores. Tenía además una gran y fuerte aleta al final de su cuerpo, lo que probablemente le servía para maniobrar de forma ágil y alcanzar grandes velocidades nadando.

Mosasaurus en Jurassic World El reino caído


Compsognathus

Conocido por la novela de Michael Crichton como "Compis", el Compsognathus es un pequeño dinosaurio carnívoro que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 150 millones de años, en Europa.

Compsognathus longipesSe trata de uno de los dinosaurios más pequeños que se conocen, ya que apenas alcanzaba los 30 centímetros de altura, un metro de longitud a pesar de su larga cola, y no superaba los tres kilos de peso. El Compsognathus era una animal bípedo, con unas patas traseras sobre las que se apoyaba para caminar y correr, mucho más grandes que sus miembros delanteros.

Aunque su mandíbula no era muy fuerte, contaba con dientes pequeños pero muy afilados, y sus dedos tenían fuertes garras para cazar a sus presas, principalmente pequeños vertebrados y mamíferos, o cualquier otro animal más pequeño como los insectos prehistóricos.

Este animal extinto capturaba sus presas gracias a su gran velocidad, ya que era una animal extremadamente rápido y muy ágil, capaz de superar los 60 km/h de velocidad punta, por lo que el Compsognathus es considerado el animal bípedo más rápido que ha existido. Debido a su tamaño, se cree que también se alimentaba de carroña.

Compsognathus en Jurassic Park


Carnotaurus

El Carnotaurus es un dinosaurio carnívoro cuyo nombre significa literalmente "Toro carnívoro", que habitó en Sudamérica hace aproximadamente 70 millones de años.

Esqueleto CarnotaurusSu característica apariencia son dos pequeños cuernos en su cabeza que posiblemente usaba para embestir a sus presas. Un enorme depredador que podía llegar a medir 9 metros de longitud, más de 3 metros de altura y pesar hasta 2 toneladas.

Este animal tenía un cráneo relativamente pequeño en relación a su tamaño, con dientes largos y delgados de aproximadamente 4 centímetros y una mordida débil comparada con otros grandes depredadores. Su piel era muy áspera y gruesa, similar en aspecto a la de los cocodrilos actuales.

Por la forma de su mandíbula y su musculoso cuello se cree que el Carnotaurus arrancaba grandes trozos de carne de sus presas que probablemente tragaba sin masticar. Además era un animal muy rápido, alcanzado los 50 km/h de velocidad máxima, una velocidad realmente elevada a pesar de su gran tamaño.

Carnotaurus en Jurassic World El reino caído


Pteranodon

Este reptil volador carnívoro en realidad no es un dinosaurio aunque es habitual que sea incluido entre estos animales. El Pteranodon es uno de los mayores pterosaurios que ha existido, con una envergadura de alas de seis metros. Vivió durante el Período del Cretácico Superior en la actual Norteamérica.

PteranodonLa especie tenía habitualmente una característica cresta en la cabeza. Los ejemplares adultos hembra eran considerablemente más pequeños, con un tamaño de 3,5 metros de promedio, mientras que los ejemplares macho podían superar los 6 metros con las alas desplegadas, y alcanzar un peso de 90 kilos.

El Pteranodon tenía un pico desdentado, similar al de las aves modernas, y habitaba generalmente cerca de la costa, en zonas rocosas, donde podía anidar de forma segura, lejos de los peligrosos superdepredadores de la época. Su dieta principal eran peces, y gracias a su gran tamaño podía alejarse cientos de kilómetros de la costa para conseguir sus presas.

Se cree que el Pteranodon capturaba los peces sumergiendo su pico en el agua tras realizar un lento planeo sobre la superficie. No está claro si este animal era capaz de posarse en el agua y posteriormente despegar. Debido a su largo pico, podía alcanzar casi un metro de profundidad cuando lo sumergía con su largo cuello e incluso llegar a profundidades mayores sumergiéndose en el agua desde el aire como algunas aves marinas modernas.

Pteranodon en Jurassic World El reino caido


Stegosaurus

El Stegosaurus es un dinosaurio herbívoro que vivió a finales del Jurásico, hace aproximadamente 150 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica y en algunas partes de Europa.

StegosaurusUna especie de animal cuadrúpedo cuya apariencia característica se la proporcionan las placas que recorren la parte superior de su cuerpo y su cola con espinas. El Stegosaurus era un animal grande y fuerte, con un robusto cuerpo de 9 metros de largo y 4 metros de alto en los ejemplares adultos. Se han encontrado fósiles de ejemplares aún mayores, con cerca de 12 metros de largo y 5 toneladas de peso.

Stegosaurus tenía las patas delanteras muy cortas con respecto a las traseras, lo que sugiere que no podía correr muy rápido, alcanzado probablemente una velocidad máxima de 6 km/h en carrera.

Las placas del Stegosaurus no estaban en realidad unidas a su esqueleto, sino que iban unidas a su dura piel. El tamaño de las placas era variable, aunque las más grandes encontradas alcanzan los 60 centímetros de alto y 60 centímetros de ancho. La función de las placas del Stegosaurus aún no está clara, ya que son demasiado débiles para servirle como protección. Los estudios apuntan a que le servían para regular la temperatura de su cuerpo y darle un aspecto más grande y temible como defensa ante posibles depredadores.

Stegosaurus en Jurassic World El reino caído


Baryonyx

La especie Baryonyx walkeri, cuyo nombre significa "garra pesada", es uno de los pocos dinosaurios piscívoros que se conoce. Vivió hace 125 millones de años en Europa y África, encontrándose fósiles del animal en Inglaterra y España.

BaryonyxBaryonyx tenía un tamaño máximo de entre 9,5 y 10 metros de largo, más de 2,5 metros de altura y peso estimado de entre 2 y 2,7 toneladas.

Era un dinosaurio bípedo, con dos grandes garras delanteras curvas de 35 centímetros. Su cráneo era muy alargado, con unas fuertes mandíbulas parecidas a los cocodrilos, pobladas con 96 dientes.

Su forma de alimentación era principalmente acercarse a las orillas de los ríos y sacar los peces del agua con sus poderosas garras, y aunque era un animal piscívoro, su dieta no consistía exclusivamente en peces, siendo capaz de tragar, al estilo de los cocodrilos, otros animales.

Probablemente era capaz de nadar, y diversos estudios sugieren que el animal pasara gran parte del tiempo en el agua, siendo un depredador oportunista que se mantenía a la espera del momento adecuado para abalanzarse sobre su presa.

Baryonyx en Jurassic World El reino caído


Indoraptor

Indoraptor es el nombre del nuevo dinosaurio híbrido creado para la película Jurassic World: El reino caído. Su nombre significa literalmente "ladrón indomable", y al igual que el Indominux Rex de Jurassic World, es un animal ficticio que no llegó a existir.

Aspecto del Indoraptor de la película Jurassic World El reino caídoEs también el dinosaurio más desconocido de la película. Un temible depredador dotado de gran fuerza e inteligencia, creado genéticamente a partir de otras especies de dinosaurios para adquirir sus características más destables, aunque con un tamaño considerablemente más pequeño que el Indominux Rex.

De color negro, las especies que forman el Indoraptor no se saben con certeza, aunque para su creación el Doctor Henry Wu usa ADN del Velociraptor "Blue", animal amaestrado de la película "Jurassic World", y material genético del híbrido Indominux Rex. El Indoraptor posee además la habilidad de ecolocalizacion, una característica propia de animales actuales como los delfines y los murcielagos.

Comparación tamaño Indoraptor vs Indominux Rex


Finalmente, la lista de dinosaurios que aparecen también en la película Jurassic World: El reino caído (la mayoría de ellos aparecen brevemente durante la estampida tras la erupción volcánica), la completan carnívoros como el Allosaurus; herbívoros como el Apatosaurus, el gigantesco Brachiosaurus, el dinosaurio acorazado Ankylosaurus, Stygimoloch, Sinoceratops (de aspecto parecido al Triceratops); y el peculiar Gallimimus, un dinosaurio omnívoro con un aspecto similar al de las avestruces aunque sin plumas.

Wallpaper Jurassic World El reino caído

Patagotitan mayorum, el animal terrestre más grande que ha existido

Se conoce como Patagotitan mayorum a una especie de dinosaurio saurópodo de la familia de los titanosaurios, cuyos 37 metros de longitud y un peso estimado de 75 toneladas lo convierten en el animal terrestre más grande de la historia.

Patagotitan mayorum - el mayor animal terrestre de la historiaEl Patagotitan vivió en la actual Sudamérica durante el período Cretácico, hace aproximadamente 100 millones de años.

Un gigantesco herbívoro que superó en tamaño a algunos de los animales más grandes que han existido en la Tierra, como el Argentinosaurus o el Sauroposeidón. Su nombre "Patagotitan" significa literalmente "Titán de la Patagonia".

En 2008, un lugareño que estaba recorriendo a caballo el paraje "El Sombrero", al sur del río Chubut, en la Patagonia argentina, observó un enorme fémur que sobresalía en el terreno. Tras avisar a los dueños de la finca del hallazgo, éstos contactaron con el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, en la ciudad de Trelew.

Tras examinar el sitio paleontológico, se determinó que la extracción de los restos fósiles iba a ser complicada debido al gran tamaño de los huesos, necesitándose de maquinaria pesada para la que se requería además construir nuevos caminos por los que pudieran transitar las máquinas.

Fémur del Patagotitan mayorumFinalmente a principios de 2014 se comenzaron a extraer los restos fósiles que fueron transportados al propio Museo Paleontológico Egidio Feruglio. Allí se analizaron los restos óseos y se determinó que pertenecían a una nueva especie de dinosaurio gigante herbívoro, conservándose los restos de siete especímenes adultos, cuyos fémures tenían un tamaño de entre 2,3 y 2,4 metros.

Este hecho era bastante inusual en los animales prehistóricos de este tamaño y especialmente en los titanosaurios, cuyos restos fósiles habitualmente suelen ser pequeños fragmentos de individuos aislados.

Los restos del Patagotitan encontrados en la Patagonia estaban muy bien conservados y constaban de abundantes piezas óseas, ya que además de los fémures, también se hallaron vértebras dorsales y vértebras caudales, de forma que se pudo reconstruir casi por completo al dinosaurio y dar una estimación aproximada de su peso y tamaño.

Junto a los restos de este auténtico titán de la naturaleza, se hallaron también restos fosilizados de troncos, indicando que el Patagotitan vivía en una zona de densa vegetación, probablemente un gran bosque, con altos árboles de hasta 15 metros de altura que le servían de alimento. El hecho de que se hallaran varios animales juntos es debido a que probablemente se tratara de una manada que murió en el mismo sitio.

Esqueleto del Patagotitan MayorumLos restos hallados datan de hace 100 millones de años, del período Cretácico. Al igual que otras especies de Titanosurus de la Patagonia argentina, la especie del Patagotitan mayorum vivió durante el período del Cretácico Superior, hace entre 102 y 95 millones de años.

Gracias al fémur, en un excelente estado de preservación, y al resto de fósiles del animal, se estimó el tamaño y peso completo del animal. El Patagotitan mayorum tenía una tamaño de entre 36 y 42 de longitud desde la cabeza a la cola, y podía alcanzar una altura de 20 metros con su largo cuello totalmente erguido. Su peso rondaría las 75 toneladas, pudiendo alcanzar los ejemplares adultos más grandes, incluso las 80 toneladas de peso, el equivalente a 14 elefantes adultos africanos.

Curiosamente, la especie estuvo sin nombre durante varios años, y fue lo último que se determinó sobre el dinosaurio más grande de la historia. En honor al lugar del descubrimiento, se le otorgó finalmente en agosto de 2017 el nombre científico de Patagotitan mayorum. Su significado literal de "Titán de la Patagonia" le encaja perfecto al que es considerado el mayor animal terrestre que ha existido.

Comparación tamaño Patagotitan

La Guerra de los Huesos en el Salvaje Oeste

A finales del siglo XIX, en el todavía "Salvaje Oeste" americano, se producía una gran búsqueda muy diferente a las que habían realizado los buscadores de oro durante las sucesivas fiebres del oro (la más destacada de ellas, la Fiebre del Oro de Californa, entre 1848 y 1855). Se comenzaron a descubrir en esa parte Estados Unidos, restos fósiles de especies aún desconocidas. Esto desencadenó la denominada "Gran Fiebre del dinosaurio" (Great Dinosaur Rush) cuyos máximos protagonistas fueron Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh.

Guerra de los huesos - Cope y MarshEstos dos paleontólogos, se trasladaron ante las noticias al oeste americano en busca de huesos, entrando en una disputa personal entre ambos en la que usaron todo tipo de artes y maniobras para desprestigiarse mutuamente. Se la conoció como la Guerra de los Huesos por este motivo y aunque tanto Cope como Marsh quedaron arruinados y con una reputación social muy mermada, su contribución a la paleontología y a la ciencia es indiscutible.

Gracias a ambos, entre 1877 y 1892, descubrieron y se pudieron catalogar cerca de 140 nuevas especies de dinosaurios.

Edward Drinker Cope se crió en el seno de una rica e influyente familia de Filadelfia. Tras estudiar en la Universidad de Pensilvania, fue profesor de ciencias naturales en el Colegio Haveford y acabó sus días como profesor de geología y paleontología por la Universidad de Pensilvania. Othniel Charles Marsh procedía de una familia humilde de LockPort (Nueva York). Se formó en la Universidad de Yale y gracias a su tío, un conocido filántropo al que convenció para que fundara el Museo de Historia Natural de Yale, fue nombrado director del Museo.

Excavación en busca de fósiles de dinosaurios en el oeste de EEUUCon orígenes distintos, su pasión por la paleontología los unía y durante un tiempo fueron amigos, colaborando juntos en las investigaciones. Sin embargo esta colaboración mutua no duró mucho y en una de las primeras expediciones que realizaron a unos pozos de Nueva Jersey comenzaron a acusarse de errores en la reconstrucción de los huesos encontrados y de sobornar a los operarios de los pozos.

A principios de 1870 su rivalidad se acentuaría cuando comenzaron a llegar noticias de grandes descubrimientos fósiles en el oeste de Estados Unidos, dando comienzo propiamente a la denominada "Guerra de los Huesos" (Bones War).

Cope entró a trabajar en el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) a las órdenes de Ferdinand Vandeveer Hayden, un reputado geólogo estadounidense. Se trasladó a Wyoming a hacer prospecciones y rápidamente entró en disputas también con Joseph Leidy, un paleontólogo que trabajaba para Hayden en la misma zona.

Agathaumas sylvestrisA pesar de ello, Cope estaba decidido a seguir con sus investigaciones y siguió la pista de unos huesos que habían sido descubiertos por Fielding Bradford Meeken en una zona conocida como Black Butte, en el suroeste de Wyoming. Allí, en 1872, Cope halló los restos fósiles de un animal que denominó Agathaumas sylvestris (maravilloso morador de los bosques). Hasta ese momento, el mayor animal terrestre que se había descubierto.

Mientras en 1872 los descubrimientos de nuevas especies continuaban, se produjo otro enfrentamiento entre Cope y Marsh que terminó por finiquitar las posibilidades de reconciliación entre ambos. Cope ya no contaba con el respaldo del USGS ni de Hayden y tuvo que contratar un equipo de su trabajo pagándolo él mismo. Poco después descubrió que dos de sus hombres trabajan también para Marsh. Uno de ellos envió parte de los fósiles a Cope por error, cuando éste los recibió se los envió de nuevo a Marsh, sin embargo el incidente tensó aún más la relación.

Se estaban descubriendo una gran cantidad de nuevas especies por lo que por falta de tiempo y para que se les otorgara el descubrimiento rápidamente, los paleontólogos enviaban telegramas donde describían de manera breve sus hallazgos para posteriormente desarrollar y completar sus investigaciones. Varias las especies encontradas eran las mismas, sin embargo, en muchos casos la nomenclatura y clasificación que les otorgó Marsh fue la que se consideró correcta, quedando Cope humillado por su rival.

Marsh con el jefe indio Nube RojaEn 1873, Marsh realizó la que sería su última expedición de campo, a partir de entonces contrataría recolectores locales para que le enviasen a él los huesos para estudiarlos. Se trataba de un viaje patrocinado por Yale al que fue acompañado de un grupo de estudiantes (que se tuvieron que costear el viaje por si mismos) y un grupo de soldados para hacer una demostración de fuerza por parte del Gobierno estadounidense frente a la tribu de los Sioux, presentes en la zona.

Marsh se intentó ganar el favor del jefe de la tribu de los Sioux "Nube Roja", prometiéndole dinero a cambio de los fósiles encontrados y de interceder en Washington a favor de los indios y del trato que recibían. Marsh acabó huyendo en un tren con vagones llenos de fósiles cuando era atacado por la tribu Lakota (parte de los Sioux). Al llegar a Washington cumplió su promesa e intercedió ante el Departamento de Estado en nombre de "Nube Roja".

Cope por su parte dejó de trabajar oficialmente para Hayden y recolectó huesos por su cuenta durante esos años. En 1875 ambos paleontólogos habían acumulado tal cantidad de nuevos fósiles que decidieron detener sus búsquedas para poder investigar y clasificar sus hallazgos. El "descanso" no duraría mucho ante las noticias de nuevos descubrimientos en el oeste.

Expedición de MarshEn 1877, el profesor Arthur Lakes se encontraba haciendo senderismo en unas montañas situadas cerca del pueblo de Morrison (Colorado), cuando descubrió un grupo de enormes huesos. Lakes envió una carta y una muestra de los huesos a Marsh, informándole del descubrimiento. Sin embargo, ante la tardanza de Marsh en contestar, envió también otra a carta a Cope junto con otra remesa de huesos.

Finalmente Marsh contestó a Lakes indicándole que guardara el secreto del descubrimiento y pagándole por sus servicios, envió también a uno de sus hombres de confianza para asegurarse de que Lakes trabajara para él. Marsh acabó publicando el hallazgo en el "American Journal of Science", mientras Lakes escribía una carta a Cope informándole de que los nuevos huesos serían para Marsh. Cope, agraviado de nuevo, no llegó tampoco a publicar su interpretación sobre los huesos que había recibido de Lakes.

Cope se resarciría poco después. La siguiente carta procedente del oeste con nuevos descubrimientos iba dirigida exclusivamente a Cope. El naturalista O. W. Lucas, descubrió un grupo de fósiles en Cañon City (Colorado) mientras estaba recolectando plantas. Tras recibir las muestras, Cope aseguró que se trataba de herbívoros muy grandes, los mayores fósiles que se habían descubierto hasta entonces. Cuando se enteró del hallazgo Marsh, intentó abrir una nueva cantera cerca de Cañon City, sin embargo Lucas se mantuvo fiel a Cope trabajando para él, y Marsh abandonó la idea.

Excavación de dinosaurios en Como BluffPor esas fechas, la cantera que Marsh tenía en Morrison para extraer huesos colapsó y a punto estuvo de matar en el derrumbe a los trabajadores. Cuando parecía que Marsh estaba cerca de quedarse fuera en la carrera por hallar los mejores fósiles, le llegó una carta informando de nuevos restos fósiles que se estaban extrayendo en Como Bluff (Wyoming).

Dos trabajadores de la Union Pacific Railroad que se identificaron como Harlow y Edwards (sus nombres reales eran Carlin y Reed), afirmaban haber descubierto un buen número de fósiles en Como Bluff mientras se construía la línea del ferrocarril en la zona. Marsh envió rápidamente al lugar a Williston, uno de sus estudiantes, quien le confirmó que la historia era cierta y que varios hombres de Cope se hallaban ya por el lugar. Marsh envió dinero a los dos hombres para que trabajaran para él y le enviaran los nuevos descubrimientos, poco después los contrató con un sueldo fijo. Carlin y Reed enviaron numerosos fósiles a Marsh durante todo 1877 y a finales de año, Marsh publicaba un artículo en la revista American Journal of Science, donde describía y descubría al mundo algunos de los dinosaurios más conocidos hoy en día como el Diplodocus, el Stegosaurus o el Allosaurus.

Los rumores sobre los descubrimientos en Como Bluff rápidamente se extendieron a pesar de los intentos de Marsh por mantenerlos en secreto, llegando hasta oídos de Cope, quien contrató ladrones de fósiles para robar algunos de los huesos que extraía Marsh. Carlin, descontentó con Marsh, empezó a trabajar para Cope en enero de 1878, Reed por su parte siguió trabajando para Marsh.

Placa en Como Bluff recordando la Gran fiebre del dinosaurioEstas excavaciones paleontológicas en Como Bluff duraron varios años, hasta principios de la década de 1890. Durante ese tiempo, Cope y Marsh financiaban de su propio bolsillo las excavaciones, recolectando fósiles durante el verano que luego estudiaban y clasificaban en invierno. Toneladas de fósiles fueron enviados en trenes hacia el este.

Aunque se seguían descubriendo una gran cantidad de fósiles, a medida que avanzaba la década de 1880, las duras condiciones de trabajo y los continuos sabotajes entre los grupos de trabajo de Cope y Marsh afectó en gran medida a sus trabajadores que empezaban a estar hartos de la situación (en una ocasión llegaron incluso a pelearse a pedradas entre ambos equipos rivales).

Lakes, enviado por Marsh a Como Bluff, dimitió al poco tiempo por sus constantes roces con Reed. Un hombre llamado Kennedy, que iba a ser el sustituto de Lakes, fue contratado por Marsh pero la situación no mejoró y varios de los hombres de Marsh acabaron abandonando. Por si fuera poco, a esta Fiebre del dinosaurio se sumaron más interesados como el ingeniero y profesor Alexander Agassiz. Carlin y Frank Williston (hermano de uno de los hombres de confianza de Marsh), fundaron su propia empresa, vendiendo los huesos fósiles al mejor postor. Reed acabó abandonando a Marsh en 1884.

Edward Drinker Cope junto a uno de sus fósiles halladosA Cope no le iba mucho mejor, ya que cada día encontraban menos huesos nuevos y también varios de sus hombres decidieron marcharse. A pesar de las dificultades por las que estaba pasando Marsh, tenía todavía más canteras en funcionamiento que Cope. Ambos eran muy protectores con sus yacimientos y cuando cerraban alguna de las canteras, destruían los restos fósiles pequeños o dañados para que no cayeran en manos de su rival.

Antes de acabar la década de 1880 la denominada "Guerra de los Huesos" entre Cope y Marsh dejó de atraer la atención de los medios de comunicación, el "Salvaje Oeste" ya no interesaba al público. Gracias a sus contactos, Marsh consiguió un puesto en el Servicio Geológico de Estados Unidos que le permitía seguir trabajando en su pasión, alejado del foco mediático. Cope por su parte estaba casi arruinado e invirtió en prospecciones de oro y plata en el oeste para buscar fósiles él mismo. Finalmente entró en la Universidad de Pensilvania como profesor.

El estudio de Edward Drinker Cope en 1897La rivalidad entre ambos científicos llegó casi hasta sus últimos días. Durante años, Cope había mantenido un diario donde iba recopilando los errores cometidos por Marsh, y a través de un periodista de Nueva York denominado William Hosea Ballou, publicó varios artículos en la prensa atacando a Marsh. Si bien la comunidad científica y el público en general conocían la rivalidad de Marsh y Cope, estos artículos fueron un duro golpe para su imagen, la conducta de ambos científicos se calificó de vergonzosa.

Cope acusó a Marsh a través de Ballou en un artículo publicado en el New York Herald, de plagio y de malversar los fondos públicos del Servicio Geológico. Sin embargo la jugada no le salió bien a Cope, ya que otros periódicos como The Philadelphia Inquirer pidieron a la Universidad de Pensilvania que despidiera a Cope si no presentaba pruebas que demostraran la acusación. La historia no llegó a más y no llegó a celebrarse ningún juicio para investigar la supuesta malversación.

Aunque el prestigio de los dos científicos había quedado muy dañado tras tantos años de hostilidades, ambos fueron también reconocidos por su labor. A principios de 1890, Cope fue nombrado profesor de zoología y elegido presidente de la American Association for the Advancement of Science. Marsh recuperó parte de su prestigio a finales de la década, cuando consiguió la Medalla Cuvier, uno de los galardones paleontológicos más importantes que existen.

Última imagen de Cope en 1897Con ambos paleontólogos ya prácticamente arruinados, su rivalidad duró hasta la muerte de Cope en 1897. En sus últimos años de vida, Cope estaba sufriendo una enfermedad y tuvo que vender parte de su colección de fósiles para poder subsistir. Marsh acabó hipotecando su casa, sobreviviendo gracias al sueldo que recibía de la Universidad de Yale. Se cree que Marsh se gastó más de 200.000 dólares (de la época) en su búsqueda de fósiles.

Poco antes de morir, Cope lanzó su último desafío a Marsh. Donó su cráneo a la ciencia para que midieran su cerebro, esperando que fuera mayor que el de su rival (lo que por aquella época se consideraba un síntoma de mayor inteligencia). Marsh sin embargo no aceptó el desafío, falleciendo poco después, en 1899.

La Guerra de los huesos entre Mars y Cope dejó un legado de un valor científico incalculable. A Marsh se le otorga el descubrimiento de 80 nuevas especies de dinosaurios, mientras a Cope de "únicamente" 56 especies. Entre ellas, se encuentran varios de los dinosaurios más conocidos como el Triceratops, Stegosaurus, Allosaurus, Diplodocus, Camarasaurus o el Apatosaurus (conocido como Brontosaurus hasta 1974). La teoría de Marsh de que los pájaros descienden de los dinosaurios también parece haberse confirmado con el tiempo.

Stegosaurus reconstruido por Marsh y publicado en American Journal of ScienceSin embargo no todo fue positivo, la reputación de la paleontología en Estados Unidos quedó muy dañada por esta rivalidad y por ciertas prácticas como el uso de dinamita para abrir las canteras y poder desenterrar los huesos más rápidamente.

En su intento por superar a su rival, los dos científicos reconstruyeron algunas especies de forma errónea, lo que llevó a algunas confusiones que tuvieron que ser corregidas durante las décadas posteriores.

En todo caso, la Gran Fiebre del dinosaurio sirvió sin duda para atraer la atención del gran público al mundo de los dinosaurios. Se llenaron portadas de periódicos, artículos de revistas, se abrieron nuevos museos por todo el mundo y aún hoy, nos seguimos sorprendiendo con cada descubrimiento que se produce de algunos de los animales más grandes que han existido en la Tierra.

La guerra de los huesos en el salvaje oeste- Cope y Marsh

Guerra por los fósiles de dinosaurios entre Cope y Marsh

Las especies que forman el Indominus Rex de Jurassic World

En la cuarta entrega de la franquicia de películas Jurassic Park, estrenada en 2015 con el título de Jurassic World (Mundo Jurásico), encontramos a un temible carnívoro, el Indominus Rex. Un superdepredador con unas características que ensombrecerían a algunos de los mayores depredadores que han existido: entre 12 y 15 metros de largo, 5,5 metros de alto, capaz de alcanzar los 48 km/h en carrera, una gran inteligencia y con un potente rugido de 160 decibelios.

Mandibulas Indominus RexSegún el guión de Jurassic World, este Indominus Rex (I-Rex) es un híbrido creado genéticamente en laboratorio a partir de la combinación de ADN de varias especies de dinosaurios: Carnotaurus, Giganotosaurus, Majungasaurus, Rugops, Tyrannosaurus Rex y Velociraptor.

Si bien el Indominus Rex es un animal de ficción, los géneros de dinosaurios en los que se han basado para crear este terrible depredador sí existieron en realidad, siendo algunos de los animales que dominaron la Tierra hace millones de años.

Carnotaurus


Este terópodo cuyo nombre significa "Toro carnívoro" fue descubierto en 1984 y habitó en Sudamérica hace aproximadamente 70 millones de años. El Carnotaurus era un depredador con dos pequeños cuernos en su cabeza que posiblemente usaba para embestir a sus presas y que podía llegar a alcanzar los 9 metros de longitud, más de 3 metros de altura y pesar hasta 2 toneladas.

Carnotaurus

Tenía un cráneo pequeño en relación a su tamaño, de poco más de 60 centímetros, con dientes largos y delgados de aproximadamente 4 centímetros y una mordida débil comparada con otros grandes depredadores. Su piel era muy áspera y gruesa, similar en aspecto a la de los cocodrilos actuales.

Esqueleto Carnotaurus

No se sabe con exactitud cómo se alimentaba el Carnotaurus, según algunos investigadores era capaz de cazar presas mucho más grandes que él, otras teorías apuntan a que se alimentaba de presas más pequeñas. Por la forma de su mandíbula y su musculoso cuello se cree que arrancaba grandes trozos de carne que probablemente se tragaba sin masticar. En lo que coinciden casi todos los estudios es en que era un animal muy rápido, llegando a los 50 km/h en plena carrera, una velocidad muy elevada teniendo en cuenta su tamaño que le convierten en el terópodo más rápido que se conoce.

Giganotosaurus


Este gigantesco terópodo vivió en el Cretácico hace aproximadamente 96 millones de años en lo que hoy es Sudamérica. Con una longitud que podía superar los 13 metros y un peso entre 7 y 14 toneladas, el Giganotosaurus era realmente enorme, uno de los mayores terópodos que se conocen, únicamente superado en tamaño por el Spinosaurus.

Giganotosaurus

El Giganotosaurus era un depredador con dos patas grandes y musculosas con las que podía alcanzar una gran velocidad a pesar de su tamaño, contaba también con un cuello muy fuerte y un gran cráneo de más de metro y medio de largo. Se cree que era un gran cazador, con una mandíbula con dientes aserrados para desgarrar la carne y que eran remplazados cuando los perdía.

Giganotosaurus vs Argentinosaurus

La mayoría de sus presas eran probablemente herbívoros de su tamaño o más pequeños que el Giganotosaurus, aunque también se apunta la teoría de que podía cazar en grupo y ser capaz de abatir de esa forma a algunos animales mucho más grandes que él, incluso a titanes de 35 metros y 80 toneladas como el Argentinosaurus.

Majungasaurus


El Majungasaurus era un terópodo algo más pequeño que otras especies de dinosaurios del mismo género. Habitó en lo que hoy es la Isla de Madagascar durante el Cretácico hace 70 millones de años.

Majungasaurus

Este depredador bípedo podía llegar a los 8 metros de longitud y superar los 1.000 kg de peso. Poseía unas fuertes mandíbulas con más dientes de lo habitual en los terópodos y un cuerno en la parte superior del cráneo. Su estilo de caza se cree que era similar a la de los actuales felinos, dando un gran mordisco y agarrando a la presa, pudiendo forcejear con ella hasta matarla gracias a su potente cuello. El Majungasaurus es también el único dinosaurio que se tienen evidencias de canibalismo entre la especie.

Rugops


Carnívoro que vivió en África durante hace 96 millones de años en el período Cretácico. El Rugops fue descubierto por primera vez en el año 2000 y se cree que su tamaño estaba entre los 7 y 9 metros de longitud.

Rugops

No se sabe demasiado sobre la especie ya que se han encontrado pocos restos fósiles. Sus miembros delanteros eran muy cortos y probablemente inservibles en las luchas, se apunta la teoría de que este animal fuera más un carroñero que un cazador. En su cráneo se distinguen varios huecos que se cree podían significar que el Rugops tuviera cuernos o algún tipo de cresta.

Tyrannosaurus Rex


Probablemente el animal extinto más popular y uno de los mayores depredadores que han existido jamás. El Tyrannosaurus Rex (T. Rex) era un enorme carnívoro de más de 12 metros de largo, 4 metros de altura y un peso entre 6 y 8 toneladas, un superdepredador que vivió en lo que hoy es Norteamérica hace 68 millones de años, durante el Cretácico. Fue además de los últimos grandes dinosaurios en aparecer en el planeta antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario.

Tyrannosaurus Rex

El tiranosaurio era bípedo, con dos grandes y poderosas patas que terminaban en dedos con garras. Poseía un gran cráneo de metro y medio de longitud, muy pesado, que equilibraba con una musculosa y larga cola. Su mandíbula era temible (de más de un metro), con una mordida muy potente, la más poderosa de todos los depredadores según algunos estudios y con unos dientes enormes y afilados, algunos llegaban a los 30 centímetros desde la raíz, los dientes de mayor tamaño de cualquier dinosaurio carnívoro encontrado hasta ahora.

Esqueleto Tyrannosaurus Rex

Se han encontrado numerosos restos fósiles de Tyrannosaurus Rex por lo que es un animal muy estudiado, los nuevos hallazgos e investigaciones han dado lugar a varios teorías aún discutidas sobre si en realidad este animal era un carroñero en vez de el temible depredador que se había creído hasta ahora. Otra de las teorías más polémicas sugiere que el Tiranosaurio podía tener plumas recubriendo parte de su cuerpo, aunque por el momento no se han encontrado evidencias claras y se basan en otras especies emparentadas que sí presentaban algún tipo de plumaje en el cuerpo.

Velociraptor


A pesar de su pequeño tamaño (exagerado en el cine), el velociraptor era uno de los depredadores más letales de la historia. Habitó en Asia a finales del Cretácico hace entre 71 y 75 millones de años.

Velociraptor

Un velociraptor adulto apenas llegaba a los 2 metros de largo y 15 kg de peso, con una altura hasta la cadera de medio metro. En su pequeño cráneo de 25 centímetros se encontraban las mandíbulas propias de un carnívoro, con filas de entre 26 y 28 dientes aserrados en cada lado. Era realmente en las patas donde el velociraptor tenía su arma más mortífera, una gran garra en el segundo dedo que no llegaba a tocar el suelo al caminar y que usaba como una navaja sobre sus presas, causando heridas terribles. Esta garra en forma de hoz característica del velociraptor podía medir hasta 7 centímetros.

Velociraptor garra

Su fama de depredador letal está bien justificada, además de sus contundentes armas naturales, era una animal de gran inteligencia y se cree que los ataques los realizaba con mucha precisión, atacando con su garra los órganos vitales de sus víctimas como la tráquea o la yugular. Al igual que con otras especies de dinosaurios, se cree que el velociraptor podía tener parte del cuerpo cubierto por plumas aunque no está claro si realmente tenían alguna función o simplemente era una herencia genética.


Indominus Rex vs Tiranosaurio Rex

En la película Jurassic World se usan algunas de las características más destacadas de todas estas especies de dinosaurios, mezclándolas y combinándolas genéticamente para crear el impresionante Indominus Rex: su mandíbula es una mezcla de la del Tyrannosaurus Rex y del Giganotosaurus con dientes que sobresalen en ángulos antinaturales; en la cabeza tiene una fila de espinas y varios cuernos propios del Carnotaurus o el Rugops; dotado de una gran inteligencia muy desarrollada gracias al ADN de Velociraptor y con una gran velocidad; con unos antebrazos muy largos con los que podía agarrar a las presas en un estilo de caza similar al del Majungasaurus y unas terribles garras con una garra gigante en forma de hoz en el medio similar a la de los Velociraptores. Este animal híbrido de 15 metros se completa con ADN de otras especies para darle unas habilidades especiales como ADN de sepia que le permitía cambiar de color como camuflaje al cazar o un potente rugido capaz de alcanzar los 160 decibelios similar al sonido que produce un Boeing 747 al despegar.

Indominus Rex tamaño

El Indominus Rex es una animal de película, un híbrido de ciencia ficción creado por el cine basado en animales reales, de haber existido hubiera sido sin lugar a dudas el depredador supremo, al igual que lo eran hace millones de años los animales que lo inspiraron

Indominus Rex Jurassic World

Jurassic World