Las plantas más peligrosas del mundo

A simple vista, muchas plantas pueden parecer simplemente hermosas y completamente inofensivas. Sin embargo, al igual que sucede en el reino animal, la evolución de la naturaleza ha llevado a que la flora también desarrolle mecanismos de defensa tan sofisticados como letales. Las plantas más peligrosas del mundo son especies vegetales que albergan toxinas capaces de provocar desde un dolor insoportable hasta la muerte en cuestión de minutos. 

Ortiga australiana (Dendrocnide moroides)

Nativa del noreste de Australia e Indonesia, la Dendrocnide moroides, también conocida como "gympie-gympie", "ortiga australiana" o "planta del suicidio", es una especie de ortiga gigante que ha adquirido una gran fama mundial por el dolor extremo que causa al simple contacto con su follaje. Puede alcanzar entre uno y tres metros de altura y tiene hojas grandes que miden hasta 30 centímetros de largo. 

A pesar de su tamaño, su aspecto puede no resultar amenazante a simple vista, ya que la Dendrocnide moroides se compone de hojas grandes en forma de corazón y pequeños frutos similares a moras que pueden engañar al observador desprevenido. Sin embargo, toda su superficie está cubierta por finos pelos urticantes que, al quebrarse, inyectan una neurotoxina devastadora. 

El más leve contacto con esta peligrosa planta produce un dolor inmediato y progresivo, descrito por sus "víctimas" como "una mezcla entre ser electrocutado y quemado con ácido al mismo tiempo". Lo más inquietante es que esta desagradable sensación puede durar semanas, incluso meses, y reactivarse con los cambios de temperatura o al contacto con el agua fría. No es una planta letal en la mayoría de los casos, pero sí ha causado la muerte de animales y ha llevado a algunas personas al borde del suicidio debido a la intensidad del dolor.

En investigaciones médicas recientes, sus compuestos han despertado una gran interés por su potencial en el estudio del dolor crónico. A pesar de su toxicidad, algunos insectos nativos de Australia e Indonesia han desarrollado inmunidad y se alimentan exclusivamente de esta planta.

Ricino (Ricinus communis)

El Ricinus communis, comúnmente conocido como ricino, es una planta ornamental que puede crecer como arbusto o árbol pequeño, alcanzando una altura de entre 1,5 y 5 metros. Es originaria del este de África y se ha naturalizado en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo. Su apariencia es llamativa, con hojas grandes, lobuladas y frutos espinosos de color rojizo o verde.

La planta contiene ricina, una toxina extremadamente potente que inhibe la síntesis de proteínas en las células. Ingerir tan solo unas pocas semillas puede ser fatal para un adulto, provocando náuseas, hemorragias internas, fallo hepático y, finalmente, la muerte. La sustancia es tan peligrosa que ha sido utilizada con fines criminales y terroristas. Uno de los casos más notorios es el asesinato del disidente búlgaro Georgi Markov en 1978, quien fue atacado con un paraguas modificado que inyectó una microcápsula de ricina.

A pesar de su toxicidad, de la semilla de ricino también se extrae el aceite de ricino, un producto medicinal y cosmético que, al purificarse, no contiene ricina. Un buen ejemplo de que incluso las plantas más peligrosas pueden tener usos beneficiosos si se manipulan con el conocimiento adecuado.

Acónito (Aconitum napellus)

Con sus flores azules o púrpuras en forma de casco, el Aconitum napellus, conocido como acónito o "casco de Júpiter", es una de las plantas más venenosas de Europa. Puede alcanzar entre 1 y 1,5 metros de altura y suele crecer en zonas montañosas o prados húmedos. Todas sus partes son tóxicas, especialmente su raíz, que contiene un alcaloide llamado aconitina, capaz de interferir en la transmisión de los impulsos nerviosos, provocando parálisis y fallo cardíaco.

Lo más alarmante del acónito es que su veneno puede absorberse incluso a través de la piel, lo que lo convierte en un riesgo para quienes lo manipulan sin protección. En la antigüedad, era un arma letal habitual: se usaba para envenenar flechas, puntas de lanzas y copas de vino. Era también conocido como "el veneno de los reyes", usado en diversas conspiraciones palaciegas a lo largo de la historia.

En medicina tradicional china y tibetana, algunas variedades del Aconitum han sido utilizadas con precaución para tratar dolores intensos, pero siempre con una preparación compleja para reducir su toxicidad. En la actualidad, su uso está estrictamente controlado, y en muchos países, su venta está prohibida.

Adelfa (Nerium oleander)

La adelfa (Nerium oleander) es una de las plantas ornamentales más comunes en jardines o bordeando las carreteras de zonas con climas cálidos. Puede crecer como arbusto o árbol pequeño, alcanzando hasta 6 metros de altura. Tiene hojas largas, coriáceas y flores de colores que van del blanco al rosado o rojo intenso. A pesar de su belleza, es altamente tóxica en todas sus partes, debido a la presencia de glucósidos cardíacos como la oleandrina.

La ingestión de una pequeña cantidad puede causar náuseas, vómitos, alteraciones del ritmo cardíaco y, en casos severos, la muerte por paro cardíaco. Se han documentado numerosos casos de intoxicación accidental, especialmente en niños y ganado que pastaba cerca. Incluso el humo de la planta al quemarse puede resultar tóxico.

La adelfa se ha investigado como posible fuente de compuestos farmacológicos para tratar ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas, aunque el margen entre una dosis terapéutica y una letal es extremadamente estrecho, lo que hace que su aplicación médica sea muy limitada.

Cicuta (Conium maculatum)

La cicuta (Conium maculatum) es una planta herbácea bienal que puede alcanzar entre 1,5 y 2,5 metros de altura. Tiene un tallo hueco y moteado de púrpura, hojas similares al perejil y flores blancas agrupadas en umbela. Su aspecto engañoso ha causado numerosas intoxicaciones accidentales. Su toxicidad se debe a la coniina (cicutina), un potente alcaloide que afecta el sistema nervioso central.

La coniina bloquea la transmisión neuromuscular, provocando una parálisis progresiva que comienza por las extremidades y termina afectando los músculos respiratorios. A diferencia de otras toxinas que provocan espasmos o dolor, la cicuta causa una muerte tranquila pero inevitable, por asfixia, mientras la mente permanece lúcida.

En tiempos antiguos y medievales, la cicuta se usaba tanto como método de ejecución, así como analgésico o sedante si se administraba en pequeñas dosis. Hoy su cultivo está prohibido en muchos países, y su recolección accidental puede ser mortal, ya que a menudo se confunde con plantas comestibles similares como el perejil silvestre o el hinojo.

Tigre vs león: Enfrentamientos reales en la historia

Saber qué animal ganaría en una pelea entre un tigre y un león ha sido históricamente un popular tema de discusión, con opiniones para todos los gustos provenientes de cazadores, naturalistas y expertos, pero que también ha llegado a la cultura popular y ha abierto el debate a todo el mundo en los últimos años gracias a Internet. Los combates entre tigres y leones incluso han inspirado a poetas y artistas, representando esta batalla en numerosos cuadros y pinturas. 

Los dos grandes felinos del planeta tienen ciertas semejanzas entre ellos pero también varias diferencias. Son animales algo más pequeños que sus antepasados, los grandes felinos prehistóricos, pero pueden alcanzar un tamaño y peso realmente considerable. Un gran león macho adulto (Panthera leo) tiene un tamaño promedio de 2,5 a 3 metros de longitud, una altura de hombros de 125 centímetros y un peso cercano a los 200 kilos, aunque se han encontrado leones salvajes aún más grandes. Es un animal además muy social y cuenta con una gran melena que le sirve también como protección.

El tigre por su parte (Panthera tigris) es considerado el félido más grande del planeta. Aunque su tamaño varía en función de las diferentes subespecies, un gran ejemplar de tigre siberiano adulto puede superar los 3 metros de largo y tener un peso de 250 kilos o incluso más. A diferencia del león, el tigre es un animal que caza en solitario.

Ambos animales habitan en zonas distintas actualmente, por lo que un encuentro en la naturaleza es realmente difícil. Sin embargo, en el pasado leones y tigres coincidieron en Eurasia durante un tiempo y probablemente ambos felinos lucharon y compitieron entre ellos por las mismas presas. Incluso hay leyendas de leones y tigres asiáticos que se mezclaron y criaron crías híbridas, llamadas ligres o tigones. 

Al ser animales tan parecidos en tamaño y fuerza, la mayoría de los expertos coinciden en que en un enfrentamiento entre un león y un tigre no habría un vencedor claro. El resultado final de cada lucha se decantaría por varios factores, como la subespecie de cada animal o simplemente según cómo se desarrolle el combate. 

Lo cierto es que hay registros históricos de diversos enfrentamientos a muerte entre tigres y leones, pocos de ellos en la naturaleza, y la mayoría debido a los encuentros en cautiverio entre ambos felinos, ya sean forzados o por accidente, que han acabado desatando una pelea y la muerte de uno de los dos.

En los circos romanos

Las primeras referencias históricas a una pelea tigre vs león se remonta a la antigua Roma. En los espectáculos de los circos romanos era habitual mostrar bestias exóticas al público y, en algunos casos, se daban enfrentamientos entre estos dos impresionantes felinos. 

Los leones que solían llevar los romanos a sus circos era el denominado león del Atlas o león de Berbería, una subespecie de león originaria del norte de África, algo más grande que el león africano actual, pero que actualmente está prácticamente extinta y solo se encuentra en cautividad. Los tigres que se llevaban hasta Roma eran por su parte tigres de Bengala.

El león era un animal bastante conocido en Roma, incluso algunos ciudadanos prominentes los llegaron a tener de mascotas. Los tigres sin embargo eran considerado animales muy exóticos, por lo que las batallas entre ambos grandes felinos no eran tan habituales como se suele pensar. 

Existe un particular registro de un combate tigre vs león en el circo romano que narró el historiador romano Marco Valerio Marcial, quien escribió en el año 80 d.C sobre los juegos en el Coliseo Romano en la época del emperador Tito. 

En uno de los 100 días de juegos se enfrentó en la arena del circo a un tigre asiático de 270 kilos frente a un león africano de 230 kilos. A pesar de la diferencia de peso, el público daba por hecho la victoria del león debido a que el tigre elegido era conocido por ser bastante dócil y lamer la mano de su entrenador. 

Tal como se narra en los textos antiguos, cuando el entrenador soltó al tigre en la arena algo sucedió. Ya fuera por el ruido de la audiencia asistente al Coliseo o por ver la amenaza del león, el tigre se enfureció y comenzó a perseguir al león por la arena hasta darle caza. Consiguió saltar sobre él y tumbarle de espaldas con su fuerza, desgarrándole el abdomen salvajemente con sus dientes y garras hasta que el león murió desangrado. 

Aunque esta es la única victoria registrada de un tigre sobre un león en la historia de Roma, parece ser que este enfrentamiento ocurrió en otras ocasiones. Los registros apuntan a que el resultado de esta lucha no solía estar claro, si bien al parecer en la mayoría de las ocasiones fue el tigre el felino que se hizo con la victoria. 

En el siglo XIX

Durante el siglo XIX hay constancia de un par de enfrentamientos entre tigres y leones. El primero de ellos se produjo en 1830, cuando un tigre atacó a un león en una casa de fieras en Turín, Italia. A pesar de haber sido tomado por sorpresa, el león consiguió repeler el ataque, voltear al tigre sobre su espalda y apretar sus mortales fauces en la garganta del tigre hasta matarlo. 

Posteriormente, a finales del siglo XIX, un maharajá indio decidió organizar una pelea en el anfiteatro de Baroda (al oeste de la India), entre un león del Atlas y un tigre de bengala de 3 metros. Ante una audiencia de miles de personas, su objetivo era determinar cuál de los dos felinos debía de ser considerado el auténtico rey de la familia de los félidos y el "Rey de las bestias". 

Los dos grandes felinos se enzarzaron en una larga pelea, golpeándose con sus afiliadas garras e infringiéndose grandes heridas con sus poderosos colmillos. La victoria finalmente fue para el tigre, que ganó la pelea por una serie de zarpazos finales que acabaron con el león. 

El maharajá hizo una donación de 37.000 rupias en honor del victorioso tigre y le construyó una "jaula de honor" en su colección de animales salvajes. Al león por su parte también le rindió honores por la gran pelea e hizo enterrar el cuerpo del animal siguiendo un ritual real. 

Siglo XX y actualidad

Durante el siglo XX y llegando hasta la actualidad, se han reportado varios enfrentamientos a muerte entre un tigre y un león: 

- En 1911, Frank Bostock, un conocido domador de fieras de principios del siglo XX, afirmó que uno de sus leones había matado a uno de los tigres en una violenta pelea. 

- En 1934, un león africano adulto mató a un gran tigre de bengala poco tiempo después de que los animales fueran descargados del tren en el que viajaban. Al parecer los animales se enzarzaron en una pelea y el león mató al tigre antes de que los entrenadores pudieran separarlos. 

- En un zoológico alemán, un tigre y un león acabaron encontrándose en la misma zona de manera accidental en 1937, y como resultado de la pelea el tigre mató al león. 

- Hay registros de que el 3 de junio de 1949, en Fichtburg (Massachusetts), cuando el circo Biller Brothers se trasladó en tren a su siguiente destino, dejó atrás los restos de un tigre de casi 400 kilos. El motivo es que el tigre había muerto la noche anterior en una pelea salvaje contra un león. 

- En 1949 se produjo una pelea de tres minutos en el zoológico de South Perth (Australia) entre un tigre y un león cuando el tigre asomó la cabeza por una especie de tobogán que comunicaba los recintos de ambos animales. El león agarró al tigre por el cuello, lo arrastró por la abertura y lo acabó matando antes de que llegaran los cuidadores del zoo. 

- En 1956, uno de los leones del conocido adiestrador austriaco Roman Proske, saltó sobre el lomo de uno de los tigres para atacarlo. Los entrenadores llegaron a intervenir atacando al león para que soltara al tigre, pero el felino se bastó solo para revolverse y matar al león de un mordisco. 

- En 1959, el maharajá de la región de Gwalior en la India, quería experimentar si los leones podían prosperar en la India a pesar de su declive, tal y como lo habían hecho en el pasado. Los leones que se utilizaron para ello fueron especímenes africanos. Después de un solo día, el león macho fue asesinado por una pelea con uno de los tigres; mientras que el otro par de leones restantes ya habían abandonado el área en el momento de la muerte del león.

- En septiembre de 2010, un tigre de Bengala del zoo de Ankara (Turquía) pasó por un hueco entre su jaula y la de un león, y lo mató de un solo zarpazo. Según dijeron las autoridades: "El tigre cortó la vena yugular del león de un solo golpe con su pata, dejando al animal muriendo en un charco de sangre". En la noticia del suceso, también se indicó que el tigre ya había herido previamente al león un año antes. 

Los míticos combates y peleas entre tigres y leones siempre han desatado la imaginación popular. Un enfrentamiento entre los dos grandes depredadores de la familia de los felinos que, hasta ahora, ha sido realmente raro de ver en la naturaleza, pero que podría volver a darse en los próximos años. 

A partir del siglo XXI, India es el único país que tiene leones y tigres salvajes, específicamente leones asiáticos y tigres de Bengala. Aunque no comparten el mismo territorio que en el pasado, existen varios proyectos ya avanzados para la reintroducción de leones asiáticos en la India, lo que llevaría a la postre al encuentro de estos dos grandes felinos en la naturaleza salvaje, donde tendrán que competir entre ellos por las mismas presas o luchar por su territorio. 

Las mayores matanzas realizadas por animales

Gracias a su inteligencia, el ser humano es probablemente el mayor depredador que ha existido sobre la tierra. En el poco tiempo que lleva en el Planeta se ha impuesto sobre todas las demás especies de animales a pesar de no tener garras, grandes colmillos o una gran fuerza. Sin embargo, también ha sido víctima de otros animales cazadores, en algunos casos auténticas masacres llevadas a cabo por otros grandes depredadores.

Entre las mayores matanzas de seres humanos causadas por animales que se han podido documentar destacan dos: La Batalla en la Isla de Ramree en la que cerca de mil japoneses murieron en un manglar victimas principalmente de los cocodrilos; y los náufragos del USS Indianapolis, donde cientos de marineros acabaron comidos por los tiburones.

El naufragio del USS Indianapolis

El crucero pesado de la clase Portland de la Armada de los Estados Unidos, USS Indianapolis, no se encontraba en Pearl Harbour cuando se produjo el ataque japonés y participó en algunas de las batallas más decisivas de la Segunda Guerra Mundial, como la Batalla de Iwo Jima, llegando a ser el buque insignia de la Quinta Flota de los Estados Unidos. En julio de 1945 fue usado por el Proyecto Manhattan para transportar Uranio-235, material y componentes que servirían para armas las bombas atómicas lanzadas poco después sobre Japón, el 6 de agosto de 1945 en Hiroshima y el 9 de agosto en Nagasaki.

Tras depositar su carga, en la ruta que estaba haciendo entre Guam y Filipinas fue interceptado por un submarino japonés cerca de la medianoche del 30 de julio de 1945. Entre dos y tres torpedos lanzados por el submarino japonés de primera clase I-58 alcanzaron al USS Indianapolis destrozando el casco y hundiéndolo en pocos minutos. Más de 300 marinos perecieron casi al instante debido a los impactos de los torpedos o ahogados, 880 consiguieron abandonar el buque lanzándose al agua, la mayoría de ellos sin chaleco salvavidas. La rapidez del hundimiento hizo además que apenas se arriaran botes. Los japoneses emitieron por radio mensaje para informar, sin embargo ni el Alto Mando japonés ni la flota americana creyeron que fuera cierto y lo ignoraron.

Al amanecer del 31 de julio aparecieron los primeros tiburones. Los supervivientes se juntaron en varios grupos separados manteniéndose a flote como podían, usando los pocos chalecos salvavidas que había o los restos de balsas que flotaban. Tuvieron que soportar varios días de hambre, sed, un sol constante y los continuos ataques de tiburones que se iban sumando al festín. Al no tener agua potable, algunos marineros ingerían agua de mar, provocando en algunos casos alucinaciones y delirios, matando incluso a sus propios compañeros. Los tiburones se ocuparon también de los cadáveres.

El 2 de agosto fueron avistados por un avión que hacía labores de reconocimiento antisubmarino en la zona, tras dar el aviso, un hidroavión consiguió amerizar y rescatar a 56 marineros a pesar de que se le dio orden de no hacerlo. El piloto pudo ver desde su cabina como los tiburones estaban atacando a los náufragos y decidió arriesgarse.

Por la noche llegó al lugar el buque destructor USS Cecil J. Doyle, sacando del agua a los marineros que restaban, muchos de ellos rescatados entre los cuerpos de sus compañeros que se encontraban dispersos por todo el área. En total sobrevivieron al naufragio 316 hombres. Las pérdidas totales fueron de 883 marineros, de los cuales más de 400 fueron devorados por los tiburones. Probablemente la mayor matanza causada por tiburones de la historia.

Uno de los supervivientes fue el contralmirante McVay, a quien se le culpó de los hechos y se le hizo un consejo de Guerra, suicidándose en 1968. En el año 2000 el presidente Bill Clinton firmaba una ley por el que se le exoneraba de cualquier responsabilidad por el hundimiento del USS Indianapolis.

La Batalla en la Isla de Ramree

En enero de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico ataca a las tropas japonesas que han tomado la Isla de Ramree, cerca de Birmania, con el objetivo de recuperar la isla.
A pesar de la feroz resistencia japonesa, el gran despliegue de fuerzas británicas reforzadas con varias brigadas indias procedentes de su colonia hace que 900 soldados japoneses retrocedan para unirse a otro batallón mayor situado en otra parte de la isla. La ruta les hizo cruzar a través de una espesa vegetación cerca de 16 kilómetros de manglares infestados de insectos, escorpiones y miles de cocodrilos de agua salada, el mayor cocodrilo que existe actualmente pudiendo alcanzar los 7 metros de largo y más de 1500 kilos de peso.

Entre 600 y 1000 soldados japoneses murieron a causa de las enfermedades tropicales o devorados por cocodrilos en la Isla de Ramree. Los británicos tenían rodeada la zona y les instaron a los japoneses a rendirse, sin embargo no lo hicieron e intentaron resistir entre el barro a pesar de no tener agua potable. Cuando las tropas británicas finalmente se adentraron en el pantano solo consiguieron encontrar con vida a 20 soldados japoneses de los 900 que habían huido.

Bruce Stanley Wright, un soldado británico que participó en la batalla, narró en 1962 en el libro "Wildlife Sketches Near and Far" de lo que fue testigo en esa Isla en 1945:

"Esa noche (19 de febrero de 1945) fue la más horrible que cualquiera de la tripulación de la M.L. (Motor Launch) había experimentado. Entre el esporádico sonido de los disparos podían oírse los gritos de los hombres heridos, aplastados en las fauces de los enormes reptiles, y el vago, inquietante y alarmante sonido de los cocodrilos girando creaba una cacofonía infernal que rara vez se ha igualado en la Tierra. Al amanecer llegaron los buitres para limpiar lo que los cocodrilos habían dejado... Del alrededor de 1000 soldados japoneses que entraron en los pantanos de Ramree, sólo unos 20 fueron encontrados con vida."

Los habitantes de la isla de Ramree dudan de la veracidad de la historia de Wright y algunos investigadores como el historiador británico Frank McLynn señalan que es posible que el número de bajas causadas por los cocodrilos de la isla fuera mucho menor debido a que se necesitaría una gran cantidad de cocodrilos para realizar semejante matanza y el ecosistema de la isla no podría haber albergado tantos. Aunque el número de soldados japoneses muertos en los manglares está documentado y habría un buen número de víctimas causadas por los cocodrilos, la gran mayoría de ellos podrían haber muerto por enfermedades, falta de agua, picaduras de insectos y serpientes venenosas o por el fuego enemigo.

En todo caso, esta versión de McLynn no es aceptada por el resto de historiadores y esta masacre de la Isla de Ramree aparece registrado en el Libro Guinness de los Records como el mayor desastre de la historia provocado por animales.

Naturaleza Salvaje : Lucha animal

Hacemos una pequeña recopilación de algunos de los mejores vídeos de luchas entre animales salvajes . Las imágenes muestran las cruentas batallas por la supervivencia entre distintas especies .


Un grupo de búfalos se encuentran con un grupo de leones a la caza cerca de un lago en el Parque Nacional Kruger , en Sudáfrica :




Leon y cocodrilo se encuentran en la orilla del rio cara a cara :




Una Puma hembra trata de defender a su cachorro de un oso Grizzly :




Un Caimán es atacado por una serpiente pitón :




Leones y Hienas se tantean una y otra vez hasta que estalla de nuevo el conflicto y comienza la batalla , su lucha no es por comida , es por su enemistad eterna :




Un grupo de lobos y un oso se disputan la misma pieza de carne en el parque nacional Plitvice en los Balcanes :




Un grupo de babuinos se acercan peligrosamente a un barrizal infestado de cocodrilos :




Un alce intenta proteger a su cria del ataque de una manada de lobos hambrientos , en el Parque Nacional Denali , en Alaska :




2 jóvenes tigres se encuentran en un pequeño claro de la jungla sin saber que un mono gibón está al acecho :