Junji Ito, el maestro del Manga de terror

El artista japonés Junji Ito es uno de los nombres más reverenciados en el mundo del manga de terror. Nacido el 31 de julio de 1963 en Gifu, Japón, Ito ha logrado cultivar un estilo único que combina elementos de horror psicológico, grotesco y sobrenatural, ganándose una legión de seguidores tanto en Japón como a nivel internacional. Su obra ha influido profundamente en el género del terror en el manga, destacándose por su habilidad para crear atmósferas inquietantes y personajes perturbadores.

Desde joven, Ito se sintió atraído por el terror y las temática oscuras. Creció leyendo las obras de Kazuo Umezu y Hideshi Hino, dos pioneros del manga de terror. Además, las películas de terror occidentales y la literatura de H.P. Lovecraft también dejaron una marca indeleble en su estilo. Antes de dedicarse por completo al manga, Ito trabajó como técnico dental, un detalle que a menudo menciona como influencia en su obsesión por los detalles minuciosos y grotescos en sus dibujos.

Entre algunas de las obras más populares y conocidas en la extensa carrera de Junji Ito destacan:

Tomie (1987): Publicado por primera vez en 1987, "Tomie" es quizás la obra más conocida de Ito. La historia sigue a una joven inmortal y malévola que causa la locura y la muerte de aquellos que la rodean. Cada vez que es asesinada, se regenera, a menudo de formas grotescas. "Tomie" se convirtió en un éxito instantáneo y ha sido adaptada en varias películas y series de televisión en Japón.

Uzumaki (1998-1999): Otro de sus trabajos más aclamados es "Uzumaki", una serie que narra cómo una ciudad entera se ve afectada por una maldición relacionada con espirales. La obra es conocida por su atmósfera opresiva y su narrativa única, donde el horror se manifiesta de formas inesperadas y visualmente impactantes. La historia de Uzumaki fue además adaptada al cine en la película homónima estrenada en 2020.

Gyo (2001-2002): En "Gyo", Ito explora el horror ecológico con una historia donde peces y otras criaturas marinas emergen del mar con patas metálicas, aterrorizando a la población. La obra destaca por su crítica implícita a la contaminación y sus efectos.

Hellstar Remina (2005): Esta historia de ciencia ficción y horror se centra en un planeta que se aproxima a la Tierra, causando caos y destrucción. Ito mezcla el horror cósmico con el apocalíptico, creando una narrativa llena de desesperación y temor.

El estilo de Junji Ito se caracteriza por su meticulosa atención al detalle y su capacidad para transformar lo cotidiano en algo aterrador. Sus ilustraciones a menudo presentan figuras grotescas y deformadas, explorando los límites de la forma humana y el cuerpo. Los temas recurrentes en su obra incluyen la transformación corporal, la locura, lo sobrenatural y el horror cósmico.

Ito también es conocido por su habilidad para crear atmósferas de tensión y anticipación. A menudo, el verdadero horror en sus historias proviene de la construcción lenta de la inquietud y el pavor, más que de los clásicos sustos repentinos. Sus personajes suelen enfrentarse a lo desconocido y lo inexplicable, lo que refuerza la sensación de vulnerabilidad y desesperación.

Junji Ito ha recibido numerosos premios por su trabajo, incluyendo el prestigioso Premio Eisner. Su influencia se extiende de hecho más allá del manga, inspirando también a cineastas, escritores y otros artistas en todo el mundo. La capacidad de Ito para mezclar lo extraño con lo familiar ha redefinido el terror en el manga, estableciendo así nuevos estándares para el género.

Además, las adaptaciones de sus obras a otros medios han contribuido a su popularidad global. Sus mangas han sido traducidos a múltiples idiomas, y las adaptaciones cinematográficas y televisivas han llevado sus historias a un público aún más amplio. Con una carrera que abarca varias décadas, Ito continúa siendo una fuente inagotable de pesadillas y fascinación para sus seguidores.

La leyenda urbana de las Backrooms

Las Backrooms (habitaciones traseras) es un concepto creepypasta que se puede definir como lugares laberínticos, inquietantes y extrañamente vacíos, conocidos como espacios liminales, a los que únicamente se puede acceder haciendo "noclip", es decir, atravesando a otra realidad. 

Estas habitaciones traseras de otra realidad suelen ser habitualmente inquietantes laberintos de salas de oficinas vacías, pero también pueden darse Backrooms en ciertos lugares abandonados o desolados, como túneles, casas, hoteles o grandes superficies comerciales.

La mezcla de misterio y terror que rodea a las Backrooms las ha convertido en una de las leyendas urbanas más conocidas de Internet, hasta el punto de que en numerosos blogs y foros de Internet mucha gente se pregunta si las Backrooms son reales o mera ficción. A medida que el fenómeno ha ido creciendo, también se han ampliado las características que las define, añadiendo diferentes niveles y dándose a conocer extrañas criaturas y entidades que supuestamente habitan en esta realidad o dimensión paralela. 

Debido a la gran popularidad alcanzada por esta historia creepypasta, en Internet es fácil encontrar varios vídeos de supuestas Backrooms reales grabadas por aficionados, películas o cortometrajes de terror, e incluso se han lanzado varios videojuegos sobre esta leyenda urbana digital. 

El origen de las Backrooms se remonta en concreto al 12 de mayo de 2019, cuando un usuario anónimo de 4chan (web conocida por iniciar varias subculturas de Internet), comenzó un hilo en uno de los foros del sitio dedicado a la temática paranormal (/x/). En su mensaje, el creador del hilo pedía a otros usuarios que publicaran imágenes que consideraran inquietantes y que crearán una sensación de desazón.  

El hilo iba acompañado de una imagen que mostraba una gran sala alfombrada, con papel amarillo en las paredes y una iluminación anodina mediante fluorescentes en el techo. Se desconoce dónde se realizó esta fotografía, pero esta imagen es considerada la fotografía original de las Backrooms y sería el arquetipo de las que vendrían después. 

Pero lo que dio lugar realmente al fenómeno y llevó a The Backrooms a convertirse en la leyenda urbana más popular de Internet, fue el mensaje que dejó otro usuario como respuesta a la imagen, y que serviría a su vez para definir por primera vez a las Backrooms: 

«Si no tienes cuidado y haces "noclip" (sales de la realidad) en las áreas equivocadas, terminarás en las backrooms (habitaciones traseras), donde no hay nada más que el hedor de la alfombra vieja y húmeda, la locura del invariable amarillo, el interminable ruido de fondo de las luces fluorescentes zumbando al máximo, y aproximadamente seiscientos millones de millas cuadradas de habitaciones vacías segmentadas al azar donde quedar atrapado. Dios te salve si escuchas algo dando vueltas cerca, porque seguro que él te ha escuchado a ti.» 

El mensaje de advertencia de este usuario tuvo un impacto considerable, y durante los siguientes días las webs de 4chan y Reddit se llenaron de historias de personas que decían haber estado en una Backroom. Al tratarse de historias cortas de terror, inicialmente se postearon los mensajes en el subreddit r/creepypasta, pero poco después se acabó creando una comunidad dedicada con el subreddit r/backrooms. 

De esta forma comenzó a gestarse un nuevo fenómeno viral, el cual creció y se expandió rápidamente por Internet hasta alcanzar la categoría de leyenda urbana, debido principalmente a que muchos usuarios dudaban (y dudan aún) de si las Backrooms existen de verdad o solo se trata de historias de terror inventadas sin ninguna base real detrás. 

Se empezaron a crear también varias wikis (comunidades virtuales donde los usuarios aportan contenido e información), dedicadas de forma específica a estas "habitaciones traseras". La más activa y conocida de ellas es la comunidad creada en Fandom con el nombre The Backrooms Wiki. 

Estas comunidades ampliaron enormemente el concepto original de las Backrooms, introduciendo diferentes niveles y otras peculiares características. De forma similar a los niveles de la Deep Web, cada uno de los niveles de las Backrooms ofrece una dificultad diferente para poder escapar, así como todo tipo de entidades y criaturas extrañas que habitan en estos niveles y que la persona que acabase en ese lugar debería evitar a toda costa. 

Se estableció como nivel 0 a la versión original de las Backrooms, el cual sería conocido como "The Lobby" (vestíbulo); el nivel 1 destacaría por ser un lugar abandonado con una arquitectura gris industrial; mientras que el nivel 2 sería un lugar muy oscuro compuesto por largos túneles de servicio. Al tratarse de una comunidad muy activa, los participantes han desarrollado ya cientos de niveles y posibilidades.  

También se comenzó a definir el concepto de "noclip", el cual sería la única forma de poder llegar a las Backrooms. Esta idea se basa en realidad en un concepto del mundo de los videojuegos denominado "no-clip", un truco que permite a los jugadores traspasar objetos normalmente impenetrables (como muros, paredes o techos) y acceder así a lugares ocultos o secretos. De la misma manera, para acceder a una Backroom habría por tanto que hacer "noclip", encontrar un lugar concreto donde se atraviesan los muros de la realidad para llegar a estas habitaciones traseras, situadas quizás en una realidad alternativa o como parte de una dimensión paralela. 

El desarrollo y crecimiento de las Backrooms, creando niveles y dotando a estos lugares de una fauna propia, no convenció sin embargo a todo el mundo, y muchos aficionados al terror y al misterio prefirieron ser fieles al concepto original de las Backrooms como un espacio liminal: lugares inquietantes y vacíos que crean sensación de desasosiego y que pueden resultar misteriosos y espeluznantes por sí mismos sin necesidad de introducir otros elementos inventados. En definitiva, mantener el concepto de la historia creepypasta original donde el límite entre la realidad y la ficción es difuso. 

En cualquier caso, el fenómeno viral era ya imparable, y rápidamente llegó también a otros sitios web y a las redes sociales. En sitios como Twitter, YouTube o Tik Tok se pueden encontrar multitud de imágenes y vídeos de estos inquietantes espacios liminales y supuestas Backrooms. En Tik Tok se ha creado incluso una tendencia consistente en encontrar los lugares de entrada a las Backrooms, haciendo zoom en Google Earth para revelar su ubicación exacta a otros usuarios. 

Pero quizás el mayor impulso que ha recibido este fenómeno viral para convertirse en una auténtica subcultura de Internet llegó en enero de 2022, cuando Kane Parsons (Kane Pixels), un joven de California de solo 16 años, subió a YouTube un cortometraje de terror titulado "The Backrooms (Found Footage)". El vídeo se presenta como una cinta VHS grabada supuestamente en los años 90 por alguien que ingresó accidentalmente en una Backroom y es perseguido por un monstruo. Este supuesto metraje encontrado de una auténtica Backroom se puede ver online gratis en YouTube: The Backrooms (Found Footage)

Parsons creó los decorados y los entornos de las Backrooms del vídeo mediante el software libre Blender, así como otras herramientas de edición de imágenes, tardando cerca de un mes en finalizarlo. Su cortometraje se viralizó casi al instante, acumulando millones de visitas en poco tiempo gracias a su gran calidad. Recibió además todo tipo de elogios por ser un ejemplo perfecto de "horror analógico", e incluso algunos medios lo calificaron como el vídeo más aterrador de Internet. 

Tras el éxito conseguido, Parsons expandió la trama de las Backrooms en torno a su primer vídeo, publicando en YouTube una serie de cortos similares sobre otras misteriosas habitaciones traseras, e introduciendo en la trama la "A-SYNC", una especie de organización secreta que habría abierto los portales a las Backrooms en los años 80, con el objetivo de realizar investigaciones y conocer su funcionamiento. 

Lo cierto es que las historias de terror colaborativas en línea no son en realidad nada nuevo en Internet. Mucho antes de las Backrooms ya se había creado en 2007, y también en el foro de 4chan dedicado a los fenómenos paranormales, la Fundación SCP. Esta fundación es una organización secreta ficticia responsable de capturar, contener y estudiar los fenómenos paranormales, sobrenaturales y otros fenómenos misteriosos no explicados por la ciencia (conocidos como "anomalías" o "SCP"), al tiempo que mantiene su existencia oculta para el resto de la sociedad humana. 

La Fundación SCP cuenta con su propio universo, e incluye elementos de muchos géneros como el terror, la ciencia ficción y la fantasía urbana, con muchas historias relacionadas en gran parte con las propias Backrooms. Cuenta también con su propia wiki como página oficial, la cual dispone de una ingente cantidad de información: SCP Foundation

Sin embargo, la influencia de las Backrooms en la cultura popular es innegable. El cineasta Dan Erickson, creador de la serie "Severance" (Separación) señaló a las Backrooms como una de sus influencias principales a la hora de crear la serie; y la serie de cortos creada por Kane Parsons serán adaptados a una película dirigida por el propio Parsons. 

El mundo de los videojuegos se ha nutrido también de esta leyenda urbana para desarrollar diversos títulos basados en las Backrooms. El primero de ellos fue "The Backrooms", un videojuego independiente lanzado en julio de 2019, que se puede descargar de forma gratuita a través de plataformas como Steam, y que es probablemente el más videojuego más fiel a la historia creepypasta original. 

A este exitoso título le siguieron los siguientes años otros videojuegos como "Enter the Backrooms" (2021), "Noclipped" (2022), "The Backroom Project" (2022), "The Backrooms Survival" (2022), "The Backrooms 1998" (2022) o "Escape the Backrooms" (2022). 

De una forma o de otra, la leyenda urbana de las Backrooms ha conseguido levantar el interés de cientos de miles de aficionados en todo el mundo, lo que ha llevado a desarrollar un universo propio en torno al fenómeno y sus casi infinitas posibilidades. En plataformas como YouTube se suben constantemente todo tipo de nuevos vídeos relacionados, así como diversas guías y tutoriales sobre cómo sobrevivir a una Backroom, superar los diferentes niveles, esquivar a las peligrosas criaturas y escapar finalmente del lugar. 

Un fenómeno en cualquier caso imparable que, debido a su evolución y popularidad, se ha alejado en parte del concepto original, pero que sigue fascinando y creciendo en Internet, atrayendo constantemente a nuevos aficionados al misterio y al terror que quieren conocer algo más sobre las Backrooms y saber si realmente hay algo de verdad detrás de esta genial leyenda urbana digital.