La Caldera o Supervolcán de Yellowstone

Al noroeste del Estado de Wyoming, en pleno Parque Nacional de Yellowstone, Estados Unidos, se localiza lo que se ha popularizado como el SuperVolcán de Yellowstone o la Caldera de Yellowstone. Es el Supervolcán más grande de todo el continente americano y se le considera un volcán activo. Algunas de las mayores explosiones y erupciones volcánicas conocidas que se han producido en la tierra, han tenido lugar en Yellowstone.

Este Supervolcán en realidad está formado por varias calderas, casi todas ellas consecuencia de otras erupciones volcánicas de proporciones cataclísmicas. Hace 2,1 millones de años se producía la erupción volcánica de Huckleberry Ridge que dio origen a la Caldera de Island Park; hace 1,3 millones de años la erupción volcánica de Mesa Falls creaba la Caldera de Henry's Fork y una conocida formación geológica; y finalmente hace aproximadamente 640.000 años se creaba la caldera de Yellowstone tras una inmensa erupción volcánica cubriendo de cenizas volcánicas más de la mitad del territorio actual de Estados Unidos, afectando al clima del planeta y produciendo un cataclismo estimado en 3.000 veces mayor que la erupción del Monte Vesubio en el año 79.

Todas estas calderas están asentadas sobre el denominado Yellowstone Hotspot o punto caliente, una gigantesca capa de magma subterránea muy activa que ocupa gran parte del Parque Nacional. De forma genérica se le conoce como Supervolcán o Caldera de Yellowstone. Se cree que esta especie de cámara de magma mide 80 kilómetros de largo por 20 de ancho y está formado por más de 4.000 kilómetros cúbicos de magma y rocas. Se le considera la mayor cámara de magma de la Tierra.

Para ser considerado un Supervolcán, debe ser un volcán capaz de expulsar más de 1.000 kilómetros cúbicos de material en la erupción. Lo que supone cientos o miles de veces más material que una erupción volcánica normal. Esta clasificación se mide por el Índice de Explosividad Volcánica (VEI) o Volcanic Explosivity Index. El Supervolcán de Yellowstone está calificado como VEI-8, el máximo en el ranking reservado para erupciones colosales que eyectan en su explosión más de 1.000 km³ de lava, cenizas y materiales. Hasta el momento se tienen constancia de que en Yellowstone se han producido en los últimos millones de años 4 erupciones volcánicas del tipo VEI-8.
El siguiente nivel es VEI-7, para erupciones que expulsan más de 100 km³ de material. La erupción del volcán Krakatoa en 1883, una de las mayores erupciones volcánicas que se tienen documentadas, expulsó 25 km³ de material y destruyó totalmente la isla de Krakatoa hundiéndola en el mar. Su calificación en este ranking es de VEI-6.

La actividad volcánica de Yellowstone ha moldeado y cambiado el paisaje a través de millones de años constantemente creando espectáculos de la naturaleza que hoy en día son grandes atracciones turísticas. Otra de las características de Yellowstone derivadas de su actividad volcánica son los 200 géiseres y más de 10.000 fuentes de agua caliente que tiene el parque que suman el 62% del total conocido en el planeta.

Además de las grandes erupciones volcánicas, se han producido multitud de erupciones más pequeñas como la ocurrida hace 150.000 años donde se sitúa actualmente parte del Lago Yellowstone o una de las últimas conocidas, una explosión hidrotermal producida hace menos de 14.000 y que provocó un cráter de 5 kilómetros de diámetro en Mary Bay. Además Yellowstone tiene una intensa actividad sísmica, lo que aumenta el riesgo de provocar una erupción. Cada años se registran entre 1.000 y 2.000 terremotos en la zona, aunque gran parte de ellos se consideran terremotos menores, con un 3 o menos en la escala de Richter.

A pesar de todo ello, la mayoría de científicos y expertos suelen coincidir en afirmar que no hay ningún indicio evidente ni riesgo de una erupción inminente en el Parque de Yellowstone. Sin embargo también se sabe que ésta se producirá al igual que las ha habido en el pasado, aunque de momento es imposible precisar cuando.

Para otros investigadores el riesgo de que se produzca una gran erupción en Yellowstone en poco tiempo sigue aumentando y se trata de un riesgo real debido a que se está detectando una creciente actividad volcánica con emisiones de gases tóxicos y varios terremotos de gran magnitud como el terremoto de 1959 con un 7,5 en la escala de Richter donde se produjo una gran grieta y murieron 28 personas.
Otra de las teorías señala que entre las anteriores tres grandes erupciones volcánicas de la zona, transcurrieron entre 600.000 y 900.000 años mientras que la última gran erupción ocurrió hace 640.000 años, por lo que podríamos estar cerca en el tiempo de una gran erupción volcánica en Yellowstone. Muchos vulcanólogos descartan esta teoría porque consideran que estas super-erupciones se producen de forma irregular en el tiempo y ésta podría producirse dentro de miles de años.

Sea como fuere, en el año 2001 se creó el Observatorio Vulcanológico de Yellowstone con el fin de estudiar los procesos geológicos de la zona y prevenir los riesgos de posibles erupciones volcánicas.

Larung Gar, la ciudad para el estudio del budismo

La ciudad de Larung Gar se ha hecho mundialmente conocida en muy poco tiempo. Hasta 1980 era una valle inhabitado. En ese año el Lama Jigme Phuntsok fundó en el lugar el Instituto Shertar para el estudio del Budismo. Hoy en día alberga más de 40.000 personas, la mayoría de ellos monjes, que han construido sus casas en las laderas del valle convirtiendo a la Academia Budista de Larung Gar en uno de los lugares más grandes y más importantes del mundo para el estudio del Budismo Tibetano.

Larung Gar se sitúa a una altitud de 4.000 metros, en el valle de Larung, como parte del condado de Shertar y a 15 kilómetros de la ciudad de Sertar. Pertenece a la prefectura tibetana de Garze en lo que históricamente ha sido la región tibetana de Kham (actualmente China).

En 1980 el Lama Khenpo Jigme Phuntsok, uno de los más influyente lamas de la tradición Nyingma (la escuela más antigua de las 4 mayores del budismo tibetano) fundó en este inhabitado y recóndito valle el Instituto Serthar para el estudio del Budismo, o como se le conoce popularmente, la Academia Budista de Larung Gar. Su propósito era el de proporcionar una formación ecuménica en el budismo tibetano.

A pesar de su ubicación remota (la ciudad grande más cercana es Chengdu, a 650 kilómetros), la ciudad de Larung Gar pasó de unos cuantos discípulos reunidos en casa de Khenpo a varios miles de habitantes entre monjes, estudiantes, monjas y laicos que han ido edificando sus viviendas alrededor de la Academia y convirtiendo el Instituto Shertar en uno de los centros más grandes e influyentes para el estudio del budismo tibetano en el mundo. Gran parte de su construcción se hizo gracias a donaciones privadas en una especie de resarcimiento por los templos que fueron saqueados y destruidos durante la Revolución Cultural China entre 1960 y 1970.

A la vez que iba creciendo la ciudad se iba modelando el paisaje del valle. Las casas están construidas en un estilo de madera típico de la región sobre las laderas del valle, pegadas unas a otras en un equilibrio sorprendente aprovechando el mínimo espacio posible. Tienen entre dos y tres habitaciones, no cuentan con baño ni agua potable (son servicios comunitarios). A pesar de ello, se calcula que actualmente la ciudad de Larung Gar alberga a más de 40.000 personas.

En la Academia se estudia principalmente cuatro grandes divisiones religiosas : Ngarig Nangten Lobling , El Comité Religioso Internacional , Pema Khandro Duling para monjas y Lektso Charbeb Ling. Las clases se imparten principalmente en tibetano aunque también se imparten estudios en chino mandarín y entre sus estudiantes hay gente procedente de China, de Taiwán, de Hong Kong, de Malasia....

Uno de los aspectos más llamativos es el convento para monjas de Pema Khandro Duling. Esta casa de estudio alberga a más de 4.000 monjas. Gran parte de los nuevos estudiantes que acuden a Larung Gar son mujeres donde pueden conseguir un grado en las enseñanzas de Khenpo, algo muy codiciado por ser la primera vez que sucede en la historia tibetana. En el monasterio la zona de hombres y mujeres está dividida por un gran pared.

Entre sus logros, el Instituto Serthar ha sido el hogar de más de 500 Khenpos que han conseguido licenciarse en sus enseñanzas de "divinidad". Es mundialmente conocido por la calidad de su educación religiosa y también secular. La academia sigue creciendo y actualmente se imparten también clases de inglés, chino, medicina, astronomía, filosofía e incluso algunos estudios modernos como informática. Poco a poco se está convirtiendo también en un lugar de peregrinaje, muchos consideran a Larung Gar como el epicentro del renacimiento del budismo tibetano.

Los lugares con mayor densidad de población del mundo

Tradicionalmente se considera a ciudades como Tokio, Manila o Bombay (Mumbai) como los lugares más densamente poblados del planeta. Sin embargo a pesar de tener una elevada concentración de seres humanos en relativamente poco espacio, los 6.000 habitantes por kilómetro cuadrado de la capital de Japón, Tokio; los 20.000 hab/km² de Bombay en la India; o los más de 43.000 hab/km² de Manila, capital de Filipinas, por increíble que parezca, están lejos de ser los lugares con mayor densidad de población del mundo.

Este dudoso récord le corresponde a una ciudad amurallada en Hong-Kong y a un pequeño islote frente a las costas de Colombia.

La ciudad amurallada de Kowloon

Situada frente a la isla de Hong Kong, los orígenes de la ciudad de Kowloon se remontan a la dinastía Song (960-1279) cuando se creó un puesto de vigilancia para controlar el comercio de la sal y la actividad de los piratas en la zona. En el año 1668 se sabe que contaba con unos 30 guardas apostados en el lugar y en 1810 se decidió construir una pequeña fortaleza costera.

Tras la cesión de la isla de Hong Kong al imperio británico en 1842, las autoridades chinas construyeron una muralla en 1847 para controlar la zona y las actividades británicas. En 1898 se firmó el convenio para la anexión de nuevos territorios junto a Hong Kong a favor de Gran Bretaña, sin embargo, la ciudad amurallada de Kowloon quedó fuera de este acuerdo y las tropas chinas permanecieron en la ciudad. En ese momento la población de Kowloon era de 700 habitantes.


Unos años después, en 1899, Gran Bretaña decidió acabar con esta presencia militar china tan cercana a sus territorios y atacó la ciudad. Sin embargo el resultado fue que Kowloon quedó en una especie de vacío legal, al margen de la ley británica, con sus propias costumbres y población china pero dentro de los límites de la colonia británica. Los británicos permitieron a la ciudad tener sus propios funcionarios siempre que no interfirieran en sus asuntos y el recinto amurallado se convirtió en un lugar turístico y curioso para visitar.

La ciudad vivió durante décadas un curioso aislamiento con el exterior hasta que en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, se produjo la invasión japonesa de Hong Kong donde destruyeron gran parte de la antigua muralla.
Tras la guerra, la ciudad ya sin murallas comenzó a ser un lugar en expansión donde se juntaban inmigración ilegal con comercio de todo tipo donde se incluían drogas como el opio, alcohol o prostitución. En 1949, con la fundación de la República Popular China llegaron cientos de nuevos habitantes a la ciudad.

Por aquel entonces Kowloon ya se había convertido en una ciudad gobernada por las distintas mafias, especialmente las Tríadas que controlaban todas las actividades ilegales ante la pasividad de las autoridades. Mientras los ingleses no querían ocuparse del problema, las autoridades de Hong Kong no tenían capacidad legal para actuar en la ciudad. Una de las redadas más famosas se produjo en los años 70, cuando un grupo de más de 3.00 policías entraron al recinto para realizar detenciones (se produjeron más de 2.500 detenciones y se incautaron más de 1.800 kg en drogas). Sin embargo Kowloon seguía creciendo y sus habitantes se organizaban de forma autónoma. En 1979 la ciudad contaba ya con casi 30.000 habitantes.

Kowloon siguió creciendo en los siguientes años, especialmente hacia el único sitio que se podía expandir, hacia arriba. Se levantaban nuevos edificios sobre las azoteas y tejados de los antiguos y se estrecharon las calles hasta tal punto que se conoció a Kowloon como la Ciudad de la Oscuridad, debido a que solo los habitantes de las azoteas y pisos altos podían ver la luz natural. Una de las pocas normas de construcción que se respetaban era que la altura máxima de los edificios debía ser de 14 pisos debido a la cercanía del aeropuerto donde los aviones pasaban rozando los tejados al despegar. La ciudad tenía docenas de callejones, gran parte de ellos con un ancho de poco más de un metro. Se calcula que más del 60% de las casas medían menos de 23 metros cuadrados.

A mediados de los 80 la ciudad era muy conocida por su libertad, la permisibilidad con las actividades ilegales, los puestos de comida de todo tipo, casinos, la manufactura de falsificaciones y la cantidad de dentistas y médicos que ejercían de forma ilegal en Kowloon. Su población superaba ya los 35.000 habitantes.

Finalmente las autoridades chinas y británicas decidieron atajar el problema y en 1987 firmaron el acuerdo de demolición de la ciudad. En 1991 comenzó el desalojo de Kowloon que terminó en 1993 a pesar de la oposición de muchos habitantes y comerciantes que consideraban excesivamente bajas las indemnizaciones (fueron desalojados a la fuerza). En esos momentos, poco antes de su demolición, la ciudad había alcanzado los 50.000 habitantes en los escasos 0,026 km² de terreno, lo que la valió a Kowloon el récord de tener la mayor densidad de población del planeta con 1.900.000 habitantes por kilómetro cuadrado.

En su lugar se construyó un parque de estética tradicional china con jardines, lagos y una pagoda, conocido como Kowloon Walled City Park.
A pesar de la demolición de la ciudad amurallada, la actual área urbana de Kowloon mantienen también una densidad de población altísima, con más de 43.000 hab/km².

Islote de Santa Cruz en Colombia, la isla más poblada del mundo

Situado en el departamento de Sucre, en la costa de Colombia, Santa Cruz del Islote (o isla de Santa Cruz) es una pequeña isla de aproximadamente una hectárea (10.000 metros cuadrados) en la que viven 1.247 habitantes en las apenas 97 casas construidas. Este hecho la convierte en la isla más densamente poblada del mundo con una densidad de población de 125.000 habitantes por kilómetro cuadrado (una media de 1,25 habitantes por 10 metros cuadrados). Probablemente sea también el lugar con mayor densidad de población del planeta.

El acceso a la isla se realiza a través de un ferry que parte del puerto de Tolu. Sus habitantes se dedican principalmente a la pesca y gran parte de ellos trabajan en el Hotel Punta Faro, situado en la vecina isla de Mucura. Es en esta isla cercana donde también tienen que acudir los niños a la escuela y donde tienen situado el cementerio.


Los orígenes del asentamiento en el islote no están claros. Se cree que varios pescadores del continente empezaron a usar la isla de Santa Cruz como base para la pesca ya que no había mosquitos en el lugar, poco a poco empezaron a traer también a sus mujeres y acabaron por establecerse allí.

Para ganar algo de terreno, los habitantes comenzaron a usar relleno de fragmentos de coral en los bordes de la isla aunque las autoridades colombianas prohibieron esta práctica.

La siguiente isla que la sigue en récord de densidad de población es la isla de Ap Lei Chau (Aberdeen Island) en Hong Kong, con 66.700 hab/km².